- Не смейте делать Эмил больно, - прошипела она.
- Как я уже имел честь сказать вашему отцу... - начал было он.
- Я знаю, что вы сказали отцу, двуличный человек. Но со мной эти штучки не пройдут. Мне, признаться, наплевать на ее девственность и такого рода условности. В настоящий момент я говорю о сердце девочки, и если вы оставите синяки и ушибы там, вам придется горько об этом пожалеть, Парлан Макгуин.
- О чем это она? - осведомился Латан, когда Менгусы удалились.
- У этой дамы при виде младшей сестры вдруг взыграли материнские инстинкты. Она предупредила меня, чтобы я берег Эмил.
- Ты никогда не поднимал руку на женщину...
- Это надо понимать в переносном смысле. Она заботится не о ее теле, но о сердце. Она боится, что обаяние поможет мне завоевать любовь девушки.
Лаган хмыкнул, и приятели направились в зал замка.
Потом - совершенно неожиданно - он вдруг сделался серьезным.
- Слушай, а что будет, если она и вправду того?..
- Что "того"? - рассеянно переспросил Парлан, думая в этот момент о хрупком тельце желанной женщины, которая ждала его в огромной кровати Макгуинов.
- Вправду влюбится. Множество девушек бросили свои сердца к твоим ногам. Вполне возможно, что Эмил Менгус поступит так же.
- Вот уж нет. Эмил Менгус не станет этого делать.
Хотя бы потому, чтобы у меня не было возможности заставить ее сердце страдать. Она вручит мне его в руки и потребует достойного с ним обращения.
- И что будет, если она поступит именно таким образом?
- Если я на ней женюсь, это будет стоящее дело, ты как полагаешь? Брак обыкновенно бывает удачным, если девушка вместе с приданым вручает жениху и свое сердце.
- Значит, подумываешь на ней жениться, так, что ли?
- Точно. Как я уже говорил, возраст у меня для этого подходящий, кроме того, мне нужен наследник. Ну и еще - лучшей женщины я пока не встретил. Парлан улыбнулся Лагану и, когда тот направился в свои покои, крикнул ему вслед:
- Кроме того, это наверняка успокоит встревоженную до невозможности Джиорсал Макверн!
***
Старшая сестра все еще раздумывала над состоянием бедного сердца Эмил, когда в их палатку вошел Иен и стал располагаться на ночь. Джиорсал тем временем быстренько взвесила возможность женитьбы Парлана на Эмил и пришла к выводу, что это последнее из того, что может произойти. Парлан Макгуин никак не походил на человека, способного предпочесть брак ничем не ограниченной свободе холостой жизни.
Разоблачаясь на ночь и раскладывая вещи по местам, Иен был вынужден наблюдать за бесконечными хождениями супруги туда-сюда. Наконец любопытство пересилило обычную сдержанность, и он спросил: