Не вмешиваясь в разговор, в котором она ничего не понимала, Тэсс села в стороне и молча слушала. Мрачное настроение Саймона передалось Ривену, это было заметно по выражению его лица. Тэсс стало не по себе, и все же она готова была поклясться, что Саймой чего-то недоговаривает, что дело тут не только в заговоре против короля.
Ужинали почти в полном молчании, напряжение росло с каждой минутой. Неведение всегда хуже самых плохих новостей.
— Ты сразу понял, кто такая Тэсс, — проговорил наконец Ривен. — Слухи о похищении распространяет ее дядя.
— Да, — вздохнул Саймон, глотнув вина прямо из бурдюка. — Говорит, что ты непременно изнасилуешь и убьешь девушку.
— А он не сказал о том, с чего бы мне вдруг понадобилось совершать такие ужасные преступления? — процедил Ривен сквозь зубы в бессильной ярости.
— О да — говорит, что это месть. За то, что Бренда тебя отвергла.
Ривен выругался.
— И кто-то этому верит? Но почему?
— Возможно, те, кто видел Бренду собственными глазами. Говорят, немыслимая красавица.
— Я видел и получше, — проворчал Ривен и тоже глотнул вина.
— Может быть, тем, кто знает Бренду, повезло чуточку больше? — тихо заметила Тэсс, решив потом спросить Ривена, кого это он видел, получше. — Не понимаю, что тебя так волнует, — продолжала Тэсс. — Я легко опровергну все обвинения в похищении. Хотя, — она покачала головой, — приставленный к горлу нож немаловажное доказательство
— Ты будешь упрекать меня в этом до конца дней моих?
— Нет, не до конца. Только время от времени.
— Ты приставил ей нож к горлу? — удивился Саймон. Этот факт, видимо, его позабавил.
— Я сам объясню, — сказал Ривен, опередив Тэсс, и вкратце рассказал о случившемся.
— Не сделай я этого, — подытожил он, — был бы уже трупом.
— И все-таки тебе неприятно об этом вспоминать, — заметила Тэсс и поспешила добавить: — Но ты не волнуйся, это обвинение будет легко снято.
— Сначала надо добраться до короля.
— Разве мы не пойдем с Саймоном?
— Нет. Саймон пусть идет один. Так безопаснее, особенно если учесть, что за нами охотятся.
— Тогда я напишу королю, и Саймон передаст мое послание.
— Ты умеешь писать? — удивился Саймон.
— Да, умею, — с вызовом ответила Тэсс, задетая за живое.
— Это весьма кстати, — сказал Саймон. — Вот только где раздобыть перо и чернила?
Ривен взъерошил волосы.
— Ты можешь передать это королю на словах. Пока еще можешь.
Саймон кивнул:
— Это еще не все. Я сказал тебе только самое худшее, но, поверь, далеко не все верят в эту ложь. Многие на твоей стороне. Твоя семья отвергает все обвинения и пресекает грязные слухи.