— Какие еще преступления мне приписывают?
— Убийство Макнилла. Ривен ушам своим не поверил.
— Зачем бы я стал убивать слугу короля? Ведь он помогал мне!
— Он якобы догадался, что ты предал короля, и переметнулся к Дугласам.
— Какая подлость!
— Это было недели две назад, когда я уходил, как обстоят дела сейчас, не знаю. Возможно, клеветники заговорили во весь голос. Но твои сторонники тоже не станут молчать.
— Слава Богу, что мое честное имя не так-то просто замарать. Но предатели делают свое черное дело, а Дугласы открыто готовятся к мятежу. В этой ситуации король, наученный горьким опытом, в каждом будет видеть изменника.
— Это на него очень похоже, — вставила Тэсс. Ривен и Саймон нахмурились.
— Сказать правду не значит предать. К тому же правду, от которой нельзя отмахнуться. Все эти проблемы возникли из-за ужасного характера короля. Ведь он нанес удар по графу Дугласу не только потому, что тот не пожелал прекратить свои отношения с британскими соседями. У семьи Дуглас была охранная грамота. Человек, легко впадающий в гнев и ярость, вряд ли способен добиваться истины. И именно это обстоятельство, Ривен, может обернуться против тебя.
— Девчонка права, — согласился Саймон.
— Хочешь сказать, что в лесах я могу нарваться на людей короля, жаждущих снести мне голову с плеч?
— Этого жаждут не только люди короля.
— Да, еще и Теркетлы, и Дугласы, — вслух размышлял Ривен.
— Нет, ее считают жертвой, — ответил Саймон. — И все же тебе не следует входить в контакт со всеми, кто входит в свиту короля. Многие поверили слухам, и недоброжелателей у тебя хватает.
Ривен кивнул. Им обоим, ему и Тэсс, грозила смертельная опасность.
— Мне не надо было брать тебя, Тэсс. Это я втянул тебя в эту передрягу.
Тэсс хотела возразить, утешить Ривена, но раздумала, сочтя это бессмысленным. Да, именно он втянул ее во все эти неприятности, но не он явился их причиной. Рано или поздно она все равно оказалась бы в гуще событий, и Ривену незачем себя винить.
— Да, ты. Но это ничего не меняет. Дядя давно задумал сломать мне жизнь. А теперь по крайней мере мы знаем, что он всегда жаждал моей смерти.
— Но почему? — поинтересовался Саймон.
— У меня есть небольшое состояние и земли.
— Кроме того, Тэсс известно кое-что о Теркетле и о Дугласах.
— Теперь все ясно, — пробормотал Саймон, отпив вина.
— Что именно? — спросил Ривен, опасаясь узнать кое-что пострашнее того, что уже рассказал Саймон.
— Теркетл и Дугласы назначили награду за ваши головы.
— Но почему Тэсс? — Ривен обхватил девушку за плечи и прижал к себе.
— Я тоже был поражен. Но наши люди, проникшие в лагерь Дугласов, подтвердили это. Все хотят настигнуть вас прежде, чем вы доберетесь до короля. Весть о награде враги пытаются распространить как можно быстрее и дальше. В дороге вы не сможете доверять никому.