— Представляю себе — ну и зрелище!
— Это ты мне говоришь? Теперь я знаю, что подразумевают, когда говорят “нахлебаться дерьма”!
В те славные денечки, когда я развозил заказчикам кокс, профессия ассенизатора еще была широко распространена, золотарей можно было встретить в каждом квартале. О своем появлении они извещали криками:
— Золотари! Чистим сортиры!
Они тащили за собой тележки, в которых громыхали ведра с крышками. Через плечо у каждого был переброшен черпак на длинной ручке.
Если кто-то из обитателей квартала кричал:
— Золотарь, сюда! — они направлялись прямиком за дом, туда, где над выгребной ямой располагался небольшой люк. Ассенизаторы открывали люк и черпаками выбирали оттуда нечистоты, заливая их в ведра. Когда ведра наполнялись, их заменяли пустыми, а полные ставили в тележку, и так пока выгребная яма не опустеет.
Потом они толкали груженые тележки к пристаням, переставляли ведра в лодки, прыгали туда сами и исчезали в темноте.
Я прожил в Фукагаве около года, до того как впервые посетил здешний квартал “красных фонарей”. Меня пригласил в веселый дом знакомый парень из мастеровых по имени Синдзи. Он работал на фабрике, где изготавливали резиновые галоши и прочую спецодежду для заводских рабочих.
Надо признаться, этот Синдзи был отчаянный игрок в кости! Стоило выдаться свободной минуте, он сразу прибегал к нам на угольный двор — играть. Проигрывался до последнего гроша и возвращался домой с пустыми карманами.
Но в тот день, про который пришла пора рассказать, удача повернулась к Синдзи лицом, он выиграл изрядно деньжат и говорит мне:
— Сегодня развлекаемся за мой счет! Возражения не принимаются, пойдем вместе…
План у Синдзи был простой — забыть про все дела и хорошенько гульнуть. Он свято верил в присказку — «От работы кони дохнут…”
— Молодость дается человеку всего один раз, так что надо успеть понаделать глупостей да погулять хорошенько! — поучал он меня по дороге. — Пора тебе отведать любовной науки — заглянуть в бордель, выбрать опытную бабенку, попросить научить тебя разным штучкам… — Самому Синдзи было всего-то чуть больше двадцати, но выглядел он куда старше, и на вид ему можно было дать лет тридцать.
Он шагал впереди и привычно напевал глупую песенку, что-то вроде:
Хвастун и щеголь
В шелк одет -
Шуршит деньжатами в карманах,
Идет он к дамам на свиданье,
Чтобы расслабиться чуть-чуть.
Кто видел, тем не позабыть,
Как щеголь шел, чтоб отдохнуть…
Меня щеголь Синдзи привел отдохнуть не в полноценный бордель, которому присвоен официальный разряд, а в недорогой “чайный домик” — одну из множества забегаловок, теснящихся на подходах к храму Хатимана