-Телефон! Эрика! Телефон звонит. Ты ответишь?
Ей понадобилось немного времени, чтобы сообразить, что к чему. Затем она достала телефон из кармана куртки и посмотрела на дисплей. Половина девятого утра. Уже должен быть рассвет, но из-за снежной бури не видно ни зги. Звонил ее дед. Она швырнула телефон на приборную панель автомобиля. Ей нечего было ответить – они еще не забрали человека, ожидавшего их в аэропорту. К тому же она была еще достаточно зла не него из-за вчерашнего скандала. Игры. Они должны выиграть Игры. Но она не может. Она не сможет. У нее нет команды.
Эрика вспомнила, как не спала несколько дней перед регистрацией на Играх. Команде требовалось разработать тактику, исходя из турнирной таблицы, которая стала известна лишь за пару часов до регистрации. Она, как лидер команды, и Марк – бойфренд и ее заместитель, потратили двое суток на разработку четкого поэтапного плана. Этот план обещал им если не трон, то место в пятерке лучших команд гарантировал. Наутро третьего дня она подала документы на регистрацию команды для участия в Играх. А девочка, сидевшая на приемке, ответила, что не может зарегистрировать ее команду, поскольку четверо ее лучших игроков уже зарегистрированы в других командах. Эрика не могла в это поверить. Четверо ее лучших игроков бросили ее перед самим стартом. Их взяли в две другие команды, которые уже несколько лет занимали места в тройке призеров.
У Эрики подкосились ноги. Она потратила почти год на тренировки и совершенствование навыков каждого члена команды и возвышения всей команды в целом. Теперь у нее было недостаточно игроков. Для участия требовалось хотя бы пятеро игроков. У Эрики же оставалось только четверо. Она пошла к деду для снятия кандидатуры – он был одним из организаторов Игр и ее самым близким другом и тренером. Эрика хотела объяснить, как устала. Сколько времени и сил потрачено впустую. Дед лишь недовольно посмотрел на нее и отчитал за то, что Эрика преждевременно опускает руки. Он пообещал ей десять часов – до окончания регистрации подыщет ей потрясающего игрока в команду. Эрика лишь вяло кивнула и ушла в свою комнату в общежитии, которые на время проведения Игр выделялись участникам.
Поспать ей не удалось. Сначала был долгий разговор с уже бывшими членами команды, потом выяснилось, что комнаты без регистрации на Играх ей не положены. Просить помощи у деда ей не хотелось, поэтому пришлось ждать еще шесть часов – до двух ночи, пока не прекратится основной поток желающих зарегистрироваться. В три ее разбудил дед и радостным тоном сообщил что ей, что нашел для ее команды игрока. Он был немного взволнован и сообщил, что много ожидает от этого новичка – а новый игрок был именно новичком на играх. Он не участвовал еще ни в одной битве, не играл в сетевых форумах, не вел счет и отсутствовал в общем рейтинге. Ее дед ожидал, что новичок, возможно, свернет представления о Теории.