– Это Преслава. Мне нужно поговорить с тобой, хозяин, – добавила она.
– Ну, заходи, коли надо, – откликнулся Эрик.
Преслава прошла в опочивальню. Эрик сел на ложе, спустив на пол босые ноги.
– Что стряслось, старая?
– Беспокоюсь я, хозяин, – ответила Преслава.
– О чем? Что-нибудь с Лаурой? – встревожился Эрик.
– С ней все в порядке, беспокоюсь я о твоей жене.
– А что о ней беспокоиться? Живет она в богатстве да почете. Никто ей ни слова дурного, ни какого иного вреда причинить не смеет.
– Так-то оно так... – протянула Преслава. – Да только как бы тебе, господин, вреда не причинили.
– Как же это быть может? – искренне удивился Эрик.
– А вот это нам выяснить потребно. Но должна я сначала утвердиться в своих мыслях, а для этого прошу тебя, хозяин, ответить на один вопрос...
– Ну, что еще? Какой вопрос?
– Что ж, спрошу прямо. Хозяин, дошли до меня слухи, что не живете вы, как муж и жена.
– Кто посмел? – вскипел Эрик. – Какая собака осмелилась совать нос в господские дела и о том с тобой говорить?
– Собака осмелилась, потому как я спросила. А ты, хозяин, на мой вопрос так и не дал ответа.
– Не много ль ты на себя берешь, ключница? Смотри...
– Я спрашиваю не из праздного любопытства, – устало ответила Преслава. – Мне бы камень с души снять.
– Что еще за камень?
– На вопрос-то ответь, хозяин.
Эрик побагровел, потом пошел белыми пятнами и, наконец, выдавил из себя:
– Не был, не был...
– Так я и думала, – печально кивнула головой старуха.
– Что ж тогда спрашивать, коли так все знаешь?
– Так боялась безвинного осудить!
– Старая, прекрати загадками говорить, – окончательно потерял терпение Эрик. – Выкладывай, что там у тебя за камень?
– Ну, хорошо, хозяин. Объясни мне, как может такое случиться, что ты к своей жене еще не входил, а она уж непраздна? – выпалила Преслава.
Эрик аж поперхнулся.
– Ты думай, что говоришь, старая! Ведь за такие слова можно и без головы остаться.
– Моей голове невелика цена. Да только я за свои слова ручаться могу. Порасспроси свою супружницу. Думаю, что она долго отпираться не станет.
– Я спрошу, но ты, если ошиблась, понесешь наказание, – ответил Эрик. – Не покидай этот дом до тех пор, пока я правду не выясню.
– Твое слово – закон, хозяин, – ответила Преслава и, поклонившись, вышла из комнаты.
Тотчас Эрик послал слуг разыскивать Мстиславу. Не давало ему покоя Преславино обвинение, каленым железом жгло душу. Что сделает он с женой, если действительно неверна она ему, Эрик даже сказать не мог. Убить – не убьет, но и спуску не даст. Будет помнить супруга всю жизнь, как порочить доброе имя своего мужа!