Вскоре вошла в комнату Мстислава. Была она спокойна и холодна, как всегда. Эрик же, напротив, распалил себя до крайности и похож был на раскаленное горнило кузницы.
– Что понадобилось от меня любезному супругу? – спросила Мстислва, едва переступив порог опочивальни.
– Буду говорить с тобой, – только и смог выдавить из себя Эрик.
– Хоть поговорим, – едва заметно усмехнулась Мстислава.
– Разговор между нами будет не любезным, – продолжал тем временем Эрик.
– Любой разговор лучше молчания, – сдержанно ответила Мстислава.
– Да, ну раз так, то скажи мне, любезная моя супруга, а не завелся ли кто в твоей утробе без моего ведома и участия?
По тому, как мгновенно побледнела Мстислава, как схватилась она обеими руками за горло, Эрику стало ясно, что старая Преслава и на сей раз оказалась права.
– Что молчишь? Али сказать нечего? Ты ж, вроде, говорить со мной хотела?
Мстислава продолжала молчать, только глядела на Эрика огромными, полными страха глазами.
– По тебе вижу, что правда, что люди говорят. Так, может, хоть скажешь, кого отцом ребенка величать? Али ты его за моего выдать решила?
Мстислава молчала.
– Неужто ты, княжья родня, с каким холопом спуталась? Вот уж диво так диво. По дому княжной выступаешь, а на сеновале, небось, как последняя рабыня?
– Не смей! – вдруг вскричала Мстислава. – Не по чину тебе оскорблять дитя самого князя!
Эрик не то, чтобы удивился, он просто онемел от изумление.
– Как, князь Владимир?..
У Эрика даже слов не было, чтобы высказать все те мысли, которые пронеслись у него в голове за считанные мгновения.
Мстислава поздно поняла, что сказала лишнее. Но делать было нечего. Раз начала, то нужно договаривать.
– Что, супруг мой любезный, ты так коробишься?
– Так ведь дядя он тебе, – процедил Эрик первое, что пришло ему на ум.
– Мало ли, кто кому дядя! – отрезала Мстислава. – Тебя даже не то гневит, что отдана я тебе уже непраздной, а то, что посмела с родней сойтись!
Эрик только открыл рот, чтобы рявкнуть на стыд и совесть потерявшую жену, но та не дала ему и слова сказать.
– Знаю я, отчего ты за тягость мою не беспокоишься! И отчего ты так холоден со мной тоже знаю! Ишь, праведник! Меня холопом попрекаешь, а сам с рабыней на перинах валяешься? Ну так не обессудь! Я хоть с князем ложе делила и ребенка княжеского ношу! А твоя девка только рабов тебе наплодить и может!
Этого Эрик стерпеть не мог. Сколько угодно могла кричать Мстислава на мужа, он бы все мимо ушей пропустил, но задевать Лауру ей не стоило. Закатил ей муженек звонкую оплеуху, да так, что отлетела она к стене, грянувшись об нее затылком.