«Итак, в порядке поступления… Первое — вопрос с деньгами окончательно закрыт. Лейт прислала телеграмму…» — Эрк не смог удержаться от смеха, вспомнив выражение лица Киборга, который принес с почты это сообщение. Хотя… текст: «NDB. Профессор. Первый. Кролик. Шахматы» даже его заставил надолго задуматься. Выручил заход в местный филиал Nord Deutscher Bank (ни с чем другим аббревиатура NDB у него просто не ассоциировалась). А еще эрудиция Миледи, которая все-таки вспомнила год первого издания «Хоббита»! В конечном итоге код J1R9R3T7 открыл им доступ к счету… Увидев сумму, Киборг задумчиво протянул: «Да-а… Все претензии на фиг снимаются… Хотя о том, что Лейт — толкиенистка, я и не подозревал…». «И правильно делал, — ответила Миледи. — Она из Толкиена вообще ничего не читала! Наверное, с Бартом проконсультировалась… или с Доком…»
Отсмеявшись, Эрк, наконец, подкурил и продолжил подведение итогов. «Второе… Да уж, если бы я верил в Судьбу… А я в нее — не верю! Ладно, запишем как совпадение. Этот чертов фриц появился точно к окончанию банковской эпопеи… Ну, немного позже… но — совсем немного…»
02.03.1898 …Куба, Гавана, недалеко от порта, «Prea de la Playa»… (день)
Кого-кого, а этого человека Капитан никак не ожидал встретить в Гаване! Тем не менее герр Вольфганг Штайнер, американский представитель «MauserWerke» (и еще нескольких германских производителей оружия — по совместительству), вытирая пот с лица большим клетчатым платком, не торопясь, шел ему навстречу…
— О! Герр Гауптманн! — Штайнер явно обрадовался встрече. — Вас-то я и искал…
— Именно меня? — Эрк не совсем понимал ситуацию, а этого он очень не любил!
— Да, вас… или кого-нибудь из ваших друзей… — Невысокий, толстенький немец, отдуваясь, обмахивался платком. — Teufelhitze![31]
— И что же привело вас сюда и заставило разыскивать меня… или моих друзей, невзирая на эту «чертову жару»?
— Разумеется, приказ начальства! А что же еще может сделать героя из истинного немца… Или заставить его забыть о комфорте…
Капитан, подчиняясь голосу собственной паранойи, уже собирался было задать милейшему Вольфгангу вопрос: «А какого именно начальства — из „MauserWerke“ или Германского Генерального Штаба?», но опоздал.
— Когда из главной конторы мне прислали эту телеграмму… — Штайнер наконец отдышался и теперь вместо платка размахивал какой-то бумагой, — с приказом срочно найти вас и заключить с вами договор о постоянных поставках… У меня просто не было другого выхода! Судя по всему, ваш друг, герр Коуби, произвел на герра Федерле, нашего директора, очень сильное впечатление…