Рик поднялся по лестнице и сел рядом с тренером.
— Ну, что ты об этом думаешь? — спросил Сэм.
— Хорошее поле. Только не хватает нескольких ярдов.
— Если точно — десяти. Ворота отстоят друг от друга на сто десять ярдов, но нам недостает еще двадцати для зачетных зон. Поэтому мы играем на оставшихся девяноста. Большинство полей, где проходят наши игры, построены для регби. Так что приходится приспосабливаться.
— Как скажешь, — улыбнулся Рик.
— Конечно, нам далеко до стадиона команды «Браунс» в Кливленде.
— И слава Богу. Никогда не любил Кливленд — ни город, ни тамошних болельщиков, ни команду. А стадион просто ненавидел. Он расположен у озера Эри, там дуют пронизывающие ветры. Поле жесткое, как бетон.
— Где бы ты хотел задержаться?
— Задержаться? — хмыкнул Рик. — Правильное слово. Я задерживался то здесь, то там, но не нашел места, где мог бы осесть. Пожалуй, больше всего мне приглянулся Даллас. Видимо, потому что нравится теплая погода. — Солнце почти скрылось, и воздух стал остывать. Рик засунул руки в карманы облегающих джинсов и повернулся к Сэму: — А теперь расскажи мне про американский футбол в Италии. Как он тут возник?
— Первая команда появилась двадцать лет назад, а затем они стали расти как грибы. В девяностых игры на Суперкубок привлекали по двадцать тысяч болельщиков, в прошлом году — значительно меньше. После первого всплеска интерес упал, но теперь он снова начал расти. В первом дивизионе насчитывается девять команд, во втором — двадцать пять или около того. Еще есть «флажковый»[12] детский футбол.
Повисла новая пауза, и Рик обхватил себя руками. Два месяца во Флориде одарили его темным загаром, но сделали чувствительным к холоду.
— Сколько болельщиков смотрят игры «Пантер»?
— По-разному. Мы не продаем билетов, поэтому количество зрителей на стадионе никто не подсчитывает. Может быть, тысяча. Когда приезжает Бергамо, мест на трибунах не остается.
— Бергамо?
— «Львы» Бергамо. Бессменные чемпионы.
Рику это показалось забавным.
— «Львы», «Пантеры»… Все имеют такие же названия, как в НФЛ?
— Нет. Есть еще «Воины» Болоньи, римские «Гладиаторы», неаполитанские «Бандиты», миланские «Носороги», «Моряки» из Лацио, а также анконские «Дельфины» и «Великаны» Больцано.
Рик хмыкал при каждом названии.
— Что тут смешного? — поинтересовался Сэм.
— Ничего. Мне только непонятно, где я нахожусь.
— Обычное явление. Шок быстро пройдет. Втянешься, добьешься успеха и почувствуешь себя как дома.
Рик хотел было возразить, что успех и он — несовместимые вещи, но передумал и спросил:
— Значит, «Львы» и есть та команда, которую надо победить?