Дно озера в этом месте было песчаным, а не илистым, и это тоже понравилось Нику. Не очень-то приятно, когда ноги погружаются в холодную тягучую массу, которая словно липнет к коже, вызывая омерзение.
Рона полакала воды из озера, искупалась, не забыв отряхнуться – разумеется, на хозяев, а как же иначе? Потом собака для порядка пофыркала на юрких мальков, вертящихся на мелководье, и улеглась в тени поспать.
Пока Эллор возился с топливом для костра, Ник, взяв арбалет, решил поохотиться или хотя бы просто прогуляться по лесу. Конечно, для охоты подошел бы лук, но Ник так и не овладел в совершенстве этим оружием; пока он будет прицеливаться, вся дичь успеет разбежаться.
– Я ненадолго, – крикнул он Эллору. – Только добуду обед, а если повезет – и ужин…
«А может, тут грибы есть», – думал Ник, без опаски углубляясь в лес. Хотя грибы он не стал бы есть. Георгия с его советами поблизости не было, а отравиться какой-нибудь гадостью можно очень даже просто.
Озеро скрылось за деревьями, но, поднявшись на небольшой холм, Ник разглядел далеко позади блестевшую между стволами воду. Из-под ног с треском взлетел крупный серый кузнечик, спикировал на куст папоротника. Ник проводил его взглядом, а потом заметил во мху, под кустом, россыпь крупных темно-красных ягод, похожих на клюкву. Глянцевые блестящие шарики казались драгоценными бусинками, неведомо кем рассыпанными здесь. Юноша сорвал одну ягоду, задумчиво повертел в пальцах. А, ладно, от одной ничего страшного не случится. Самое большее – живот прихватит.
Ягода оказалась сладкой и сочной и по вкусу напоминала скорее черешню, нежели клюкву. К тому же – без косточки. Ник не удержался и съел еще две ягоды, потом все-таки решил немного подождать. Если через час с ним ничего плохого не произойдет, то надо будет вернуться – только для того, чтобы немного опустошить ягодную полянку на пару с Эллором.
Он чуть-чуть прошел вперед. Темно-красных бусинок становилось все больше и больше. Скоро юноше пришлось смотреть, куда ставить ногу, чтобы не раздавить ягоды.
Котелок слишком маленький, его может не хватить, размышлял Ник. Что можно найти еще? Маленькое ведерко. Но его тоже будет недостаточно. Нет, сюда нужна огромная корзина, а лучше – две…
Как ни старался Ник, но удержаться от соблазна все-таки не смог: и четверти часа не прошло, а его руки то и дело срывали очередную ягоду и подносили ко рту. Но время шло, а никаких признаков отравления или хотя бы малейшего расстройства желудка не было. Значит, ягоды съедобны и их вполне можно (и нужно!) есть.