В гостиной воцарилось неловкое молчание. Дэйв первым нарушил его. Он положил руку на плечо мальчика, заставив его сесть, и заговорил, как будто ничего не случилось:
– Томми, а ведь мы не доиграли партию в шашки. Может, доиграем завтра?
О нет, только не это! – подумала Шейла, поймав взгляд мужчины. Он ободряюще улыбнулся ей, прекрасно понимая, что ее волнует. Щеки девушки пылали. Она решительно встала.
– Большое спасибо, мистер Браун, но думаю, нам уже пора домой.
– Да, конечно, сейчас я вас отвезу. – Сделав вид, что не замечает протестующего жеста гостьи, Дэйв предложил невесте:- Поедем с нами?
– Я подожду здесь, а когда ты вернешься, мы поедем поужинать. У меня сегодня ужасный день.
– Как хочешь.
Почти всю дорогу взрослые молчали, каждый думал о своем. Лишь Томми поделился впечатлением:
– Мне понравился мистер Пол, у него строгое лицо, а на самом деле он добрый, правда?
Браун засмеялся, в который раз подивившись наблюдательности малыша.
– А почему эта леди так разозлилась? – шепотом спросил Том у тети.
– Тсс, – приложила она палец к губам. – Нас с тобой это не касается.
Машина остановилась, они приехали.
Дэйв подал руку Тому, потом Шейле и, опередив собравшуюся попрощаться девушку, спросил:
– Может, войдем, посмотрим, не приехала ли Бетси?
Шейла оторопела.
– Войдем?… Вы хотите войти?
– А что, вы против?
– Конечно нет. Добро пожаловать. Только я думала… я думала, что вам нужно вернуться домой как можно быстрее.
Он не ответил, молча спустился за хозяйкой по ступенькам, взял ключ и открыл дверь. Том прошмыгнул мимо, обнял Бетси и начал делиться впечатлениями. Она чмокнула его в щеку и остановила:
– Дорогой, все это, конечно, прекрасно, но у нас гость. Ты все расскажешь мне чуть позже. Вы не хотите чаю? Я рада снова вас видеть,- добавила она, обращаясь к Брауну. Он пожал ее протянутую руку и крепко поцеловал женщину в щеку.
– Мы только что пили чай у меня дома. – Гость весело посмотрел на девушку. – Это был незабываемый вечер.
Бетси сначала не поняла, почему эти двое переглянулись как заговорщики, но через секунду расхохоталась. Мудрое сердце подсказало ей, что между ее девочкой и этим мужчиной протянулась еще одна никому пока не заметная ниточка. Однако расспрашивать она не стала, чтобы нечаянной бестактностью не испортить им настроение. Поживем – увидим, сказала она самой себе.
Они не заметили, как все снова оказались за столом, как пролетели следующие полчаса. Много смеялись, когда Бетси, взяв верный тон, вспоминала дни своей юности. Наконец гость с сожалением признался:
– Боюсь, мне пора. Томми давно ждет постель, да и вы сегодня устали. – Его глаза тепло смотрели на Шейлу. Он быстро попрощался и ушел, на этот раз не сделав попытки поцеловать девушку.