- И... И часто умирают раньше, чем снесут шесть?
- Часто. Двое из трех.
- Ох! А у меня вообще есть шанс дожить до конца и
освободиться от всех восьми?
- Шанс есть. Примерно один из десяти.
- И что тогда со мной будет?
- Не знаю. Те несушки, которые доживали, обычно
просили дать им умереть.
Алиса закрыла глаза, нервно кусая губы. Хотелось
жить. Нет, не так - очень хотелось
жить.
- Послушай! Ты хочешь, чтобы я выносила как можно
больше этих яиц, не пыталась покончить с собой или убежать. Давай
договоримся: я обещаю быть послушной и постараться выжить, а ты меня
отпустишь после того, как я выношу последнее яйцо.
- Мне нравится такой договор. Если ты выносишь шесть
яиц, я стану осеменителем, а если все восемь... хозяйка станет
прислушиваться к моему мнению. Это будет... очень хорошо!
- Договорились. Только я не поняла насчет
осеменителя. Они же большие и форма брюшка другая. Я думала, они
сразу вылупляются другими.
- Нет. После второго яйца, если все будет нормально,
у тебя появится молоко. Я буду его пить и меняться. Когда ловчий пьет
молоко своей несушки, он быстро растет. И к шестому яйцу начинает
формироваться игла.
- Вот как. Значит не только живой инкубатор, но еще
и коровка дойная.
- Так нужно, чтобы все шло правильно.
- Да поняла уже, поняла. Помню о договоренности.
Интересно, какие еще сюрпризы будут.
Шурш внес Алису под своды пещеры. Пробежав по
наклонным переходам в верхние ярусы, расположенные почти у вершины
скалы, они оказались в просторном зале, в который через пару
небольших щелей пробивались лучи света, а в дальнем темном углу пол
белел подстилкой из высохшей паутины. Над подстилкой покачивался
большой гамак.
- Можешь пока здесь лежать. К ночи я тебе отдельный
гамак сплету.
- Шурш. Здесь прохладно, можно огонь разжечь? И
надеть что-нибудь.
- Огонь? Мы не любим огонь. Он паутину сжигает. А
одеваться несушкам нельзя, традиции запрещают.
- Бр... понятно, почему они у вас дохнут. Человеку
голышом здесь холодно, Шурш.
- А что я могу сделать?
- Помочь мне с очагом. И с одеждой.
- С одеждой нельзя.
- А с паутиной можно? Ты же меня заворачивал, когда
нес.
- С паутиной - можно. Это не ваша одежда, она не
воняет.
- Тогда сделай мне кусок паутины, чтобы сложить в
несколько слоев и завернуться.
- Это можно.
Шурш отошел в дальний угол пещеры и, закрепив основу
на выступающих камнях, стал плести многослойную сеть из нелипких
нитей. Именно такие сети образовывали пол в гнезде старшей хозяйки.
Работа привычная и, хотя Шурш был голоден, запаса нити в брюшке
должно было хватить. Когда работа была закончена, он обнаружил, что
несушка уснула. Ну и хорошо, пусть поспит. После осеменения у нее
наверняка все болит внутри. Тут ловчий вспомнил о своей обязанности
кормить несушку, а ведь для этого нужно снова идти в лес. Его-то там
дожидается заготовленный ночью олень, хотя уже перестоявший и
наверняка не очень вкусный, но еще съедобный. А вот несушке нужно
мясо с малым количеством яда, чтобы только стало чуть мягче и без
вредных организмов, но еще не переваренное. Надо проверить ловушки.