Алиса проснулась в пещере одна. Первым порывом было
немедленно бежать, но затем вспомнился дневной разговор и девушка
замерла, прижав ладонь к низу живота. Боль поутихла, а вот чужеродная
наполненность оставалась, хотя и она стала менее заметной.
Никуда она не побежит. И вовсе не потому, что так уж
верна своему слову, просто она ощущала правду в словах арахнида.
Одной ей не выжить. Тогда остаемся и обустраиваемся. Растянутый на
камнях прямоугольник многослойной паутины легко отделился от точек
крепления. Не одежда, конечно, но завернуться можно. А если еще
прорезать острым камешком дырку для головы, да свернуть из того куска
сети, в которой ее везли, пояс. Кто сказал, что не одежда? Вполне
себе одежда.
Шурш появился за спиной неслышно, просто вышел из-за
плеча и подал ей кусок мяса. Козий окорок, насколько можно судить по
копыту. Оторванный и очищенный от шкуры. А вот кровь все еще капала.
- Я тебе еду принес.
- Э-э-э... И что я должна с этим делать?
- Как что? Есть.
- Прямо так?
- А как? Я знаю, что несушки первое время после
осеменения почти не едят и только плачут. Но надеялся - вдруг ты
будешь спокойнее?
- Да при чем здесь "спокойнее"? Мы не едим
сырого мяса.
- Неправда, все несушки ели. День на третий.
- Ну да, после трех дней голодовки что угодно
слопаешь. Но зачем вам так мучить своих... несушек?
- Мучить? Но мы не знали, что они мучаются.
- И никто из них вам не сказал?
- Алиса... они вообще не говорили. Выли, визжали,
плакали. Ловчие часто спорили, разумны вообще несушки или нет. Ты
другая. Может, ты вообще из другого вида?
- Скажешь тоже. Просто, наверное, они переживали о
том, что потеряли.
- А ты?
- А мне там было не лучше, чем здесь. Я - принцесса,
знаешь, что это такое?
- Судя по тем смыслам, которые я могу прочесть у
тебя в голове, что-то вроде младшей хозяйки.
- Хозяйки? Как бы не так! Может, кому-то из принцесс
и повезло, а меня там ожидала та же самая судьба несушки. И, скорее
всего, смерть - через... четыре яйца, по вашему счету. Так что для
меня ничего не изменилось. Только вот еда. - Она повертела в руках
окорок. - С едой нужно что-то делать. Например, зажарить это мясо на
огне.
- Но я не знаю, как сделать огонь.
- Нужны сухие ветки и огниво. Огниво было у меня в
мешке, там, где ты меня поймал.
- Я принесу твой мешок и сухие ветки. Но ты тогда
точно поешь?
- Да уж поем, не сомневайся. Еще бы вымыться.
- Это просто. На нижнем ярусе пещер есть горячие
источники.
Алиса лежала в небольшом озерке с песчаным дном, от
поверхности которого поднимался пар. Вода не казалась слишком
горячей, но через час отдыха в ней по лицу потек пот. Пора вылезать,
но так не хочется. Неожиданно в голову пришла мысль: здесь не хуже,
чем в замке. По крайней мере там нет такого озерка, а деревянная
ванна с водой начинает остывать раньше, чем ее успевали наполнить
слуги. Но главное: здесь у нее впервые за последние месяцы исчезло
ощущение погони за спиной. Да, она могла умереть. Но Шурш, похоже,
действительно постарается, чтобы этого не случилось. В отличие от
Кайла, который максимум дал бы ей время родить наследника. А может
быть, и не дал. Зачем? Она последняя из королевского рода Авейры,
трон пуст и Кайл Колдуэл надел бы корону сразу после свадьбы с
принцессой. Алиса рассмеялась. Даже если она умрет здесь, Кайлу
окажется не так просто удержать корону. Но она постарается не
умереть, даже если для этого придется во всем слушаться Шурша.
Слушаться и помогать. Например, сейчас пора заняться едой.