"Так не говорят",- заметил я.
"А как говорят?"
"Я приглашаю".
"Ну, мы по-русски, чего там!"
Он подозвал официанта.
"Принеси-ка нам, дорогуша, этого... того".
Кельнер солидно прочистил горло.
"Ну, сам понимаешь",- сказал профессор.
Кельнер явился с подносом, расставил тарелки, бокалы, сунул поднос под мышку и показал профессору бутылку. Профессор наклонил голову. Кельнер вынул штопор. Профессор отведал вино, величественно кивнул. Несмотря на убогий вид заведения, здесь соблюдалась некоторая торжественность, по крайней мере до тех пор, пока не набралось достаточно народу. Время было уже не обеденное, вечер еще не настал. Вечер двигался на нас из России. В углу сидела пара: плохо одетый, изжеванный жизнью мужчина и девушка. Она смотрела на него, он, по-видимому, избегал ее взгляда. Обычный сценарий, она призвала его, чтобы сообщить, что у нее задержка. Он удручен и задает обычный вопрос: "Ты уверена?" Но они могли быть отцом и дочерью. Папаша снова лишился работы, она собирается прочесть ему нотацию. Или познакомились на улице, в сквере перед памятником монарха. Он не смеет признаться, что у него нет денег заплатить за обед.
Профессор был облачен в приличный костюм, платочек уголком в нагрудном кармане, на шее "киса", борода подстрижена, на носу пенсне. Профессор потребовал предварительно по рюмке шнапса. Человек в углу поглядывал на нас.
"Prost, дядя",- сказал я.
"Prost, малыш".
Он запихнул салфетку между воротничком и жилистой шеей, вооружился инструментами.
"Что слышно нового из Гринвичской обсерватории?"
"Она закрылась",- сказал я.
"В чем дело?"
"Треснул телескоп".
На несколько мгновений профессор погрузился в задумчивость, ковырнул вилкой еду и вновь, постучав ножом о тарелку, поманил кельнера.
"Это что такое?"
Официант объяснил, что это такое.
"Нет, я спрашиваю, что это такое!"
Кельнер молчал.
"У меня на родине это называется..."
"Вот и поезжайте к себе на родину",- возразил кельнер.
"Что? Повтори, что ты сказал".
"То, что вы слышали".
Я встал и отправился с кельнером на кухню.
"Нет, как тебе это нравится?" - кипятился профессор.
Человек, сидевший с девицей, подошел к нам.
"Я вас прекрасно понимаю. Они все ведут себя возмутительно. Я спрашиваю себя, зачем я сюда пришел..."
"Ты бы лучше себя спросил, зачем ты сюда приехал",- буркнул профессор.
Я сказал: "Он сейчас принесет замену".
Дядя снял стекла с утиного носа и стал протирать их краем салфетки, мрачно сопя ноздрями. Человек топтался возле стола, очевидно, намереваясь продолжить разговор.
"Благодарю вас",- пробормотал профессор.