В конце марта я сопровождал Гитлера в Вену, где в замке Бельведера с обычной пышностью и церемониалом был подписан новый Пакт четырех держав с Югославией...[34] Поздно вечером, когда фюрер вызвал меня к себе, он выразил свое глубокое удовлетворение и облегчение, что больше ему не придется ждать непредсказуемых сюрпризов с Балканского театра. Он прочитал мне письмо, которое он только что надиктовал для Муссолини, содержащее несколько предложений, и прежде всего требование навести хоть какой-либо порядок на морских путях сообщения с Северной Африкой. Для этой цели он предложил снять со старых эсминцев и крейсеров вооружение и переоборудовать их в быстроходные транспортные корабли, которые будут менее уязвимы для вражеских подводных лодок. Гитлер спросил, нет ли у меня возражений насчет этих его радикальных предложений дуче; я решительно помотал головой. Если кто-то и способен был высказать что-то Муссолини, то это был он, Гитлер; так или иначе, это заставит Муссолини понять, что больше так продолжаться не может, в особенности потому, что немецкие войска также зависят от морских поставок. Этой ночью на нашем специальном поезде мы вернулись в Берлин.
Два дня спустя в Белграде был свергнут режим Цветковича, вместе с регентом, принцем Павлом, поклонником фюрера и сторонником его прежней внешней политики; причиной офицерского бунта, по-видимому, стал Пакт четырех держав. Фюрер вызвал меня к себе в рейхсканцелярию, и я прибыл туда одновременно с Йодлем. Войдя в конференц-зал, фюрер показал нам телеграмму, порывисто воскликнув, что он не остановится на этом: теперь он должен сокрушить Югославию раз и навсегда; и вне зависимости от того, что скажет ему новое правительство, он был бесчестно предан, и все их заявления верности теперь будут только ложью, уловкой, чтобы выиграть время. Затем он послал за Риббентропом и главнокомандующим сухопутными силами (Браухичем), и, после того как они пришли, он передал им свои указания: был только один вариант: немедленное, концентрированное наступление одновременно с севера и с востока из Болгарии армией Листа. Нужно немедленно послать за венгерским министром Штожаем и сказать, что Венгрия должна помочь, в награду она получит назад свой любимый Банат; мы все еще увидим, как старый Хорти будет пыхтеть огнем и серой за этот приз.
Я заметил, что предельный срок начала наступления на Восточном фронте не может быть перенесен, поскольку продвижение войск уже выполняется в соответствии с запланированной нами программой максимальной нагрузки железных дорог, и мы ни в коей мере не можем свернуть эту программу; армия фельдмаршала Листа слишком слаба, чтобы противостоять Югославии, к тому же мы не можем полностью положиться на венгров. Вот по этой причине, ответил Гитлер, он и вызвал Браухича и Гальдера; должно быть найдено хоть какое-то решение. В данный момент он хочет навести порядок на Балканах – теперь все намного лучше узнают его. Сербия всегда была склонна к путчу, и поэтому он собирается ее почистить; и так он бушевал, если можно сказать, на всю катушку.