Потом я неоднократно приезжал в Казань – гораздо чаще, чем того требовали дела. Нам с женой просто нравилось там бывать. Если мы ехали, то всегда на поезде. Ночной поезд отправлялся из Москвы поздно вечером и прибывал в Казань в шесть утра. Обычно на перроне нас встречал вице-мэр Раис. Он всегда стоял ровно напротив выхода из нашего вагона с огромным букетом роз для моей супруги. Его сопровождали одетые в национальные костюмы девушки, угощавшие нас хлебом-солью. Раис всегда радовался, когда я приезжал с Анной. По его мнению, это значит, что я приезжаю в Казань не только по служебной необходимости, но и по зову сердца. Так оно и есть.
Спустя год после того, как я впервые переступил порог мэрии, чтобы рассказать о себе, компании ИКЕА и земельном участке, который мы присмотрели, в Казани открылся магазин ИКЕА. Это абсолютный рекорд, нигде в мире открытие не происходило так быстро. Когда мне рассказывают о российской бюрократии, особенно в регионах, я всегда привожу пример Казани. На торжественном открытии четвертого по счету российского магазина ИКЕА присутствовал президент Татарстана Минтимер Шаймиев. Помню, как мы вместе с ним, Ингваром, Камилем и Раисом осматривали помещение магазина. Ингвар и Шаймиев, оба выросшие в простых крестьянских семьях, быстро нашли общий язык и постоянно обменивались шутками.
Едва стали пускать покупателей, начался хаос. Нет ничего милее сердцу работника ИКЕА, чем толпа народу, заполнившая магазин в день открытия. Но в Казани эта толпа грозила выйти из-под контроля. Покупали не так много, но спрос на спецпредложения по сниженным ценам был совершенно сумасшедший. Перед кассами собрались огромные очереди. Люди толкались, становилось тесно. Мы вынуждены были вмешаться. Помню, как мы выводили из толпы бабушку, которая уже в полуобморочном состоянии судорожно сжимала в руках сковороду. Уже за линией касс старушка стала слабым голосом объяснять, что не оплатила сковородку, поэтому ей обязательно надо вернуться в очередь. Я сказал, что она может оставить сковороду себе. Поколебавшись, она встала и уверенно направилась к выходу. Никогда не видел, чтобы человек так быстро пришел в чувство. Как сейчас вижу перед собой эту одетую в черное пожилую женщину, стремительно удаляющуюся с заветной сковородкой в руках.
Был и другой забавный случай, на этот раз связанный с самим Ингваром. В ИКЕА есть традиция: все гости, включая руководство самого высокого уровня, в день открытия магазина какое-то время работают на кассах, помогая первым покупателям упаковывать товар. Мне рассказывали, как женщина, стоящая в очереди, глядя Ингвара, напутствовала своего сына: «Смотри, не будешь уроки делать – станешь, вот как этот дедушка, на старости лет чужим людям покупки упаковывать».