Женщина нервно убрала пеструю ткань в пеструю же пляжную сумку, из которой чуть ранее извлекла свою одежду.
Хадсон сделал еще один шаг по направлению к ней.
— Не смейте приближаться! — сурово предупредила женщина.
Но Хадсон не спасовал перед хрупкой рыжеволосой дамочкой. Он продолжал двигаться.
— Прежде чем вы сделаете какую-нибудь глупость — ударите меня или, не приведи бог, вновь завопите, вам бы следовало кое-что узнать из первых уст, уважаемая барышня.
— И что же это? — небрежно поинтересовалась наяда.
— Здесь все мое, — нескромно проинформировал он гостью.
— Ваше? — недоверчиво переспросила она. — Как это понимать?
— Буквально. Эта усадьба принадлежит вашему покорному слуге, — сообщил Хадсон в старомодном стиле.
Неожиданное известие произвело должное впечатление на белокожую незнакомку. Она даже задумалась на одно короткое мгновение, сведя рыжие брови над переносицей — так, что ее фарфоровый лобик прорезали глубокие морщины. Но процедура обдумывания длилась не долго. Она оценивающе посмотрела на своего собеседника, после чего молча продолжила собираться. Сложно было понять, удовлетворил ее или расстроил внешний вид объявившегося владельца усадьбы. Казалось, она быстро вернула себе спокойное расположение духа.
И лишь приглядевшись, Хадсон заметил, каким ярким пламенем разгорелись ее щеки и уши.
— В каком смысле «Клодель» принадлежит вам? — спросила незнакомка чуть погодя.
— В юридическом, — исчерпывающе ответил мужчина. — Меня зовут Хадсон Беннингтон Третий, мисс Инкогнито. Если возникнет желание, зовите меня Хад, так меня называют близкие и друзья. Моя тетушка, леди Фэй Беннингтон, завещала мне эту усадьбу, в которой я проводил каждое лето своего далекого детства. Каждый в округе знает меня и может подтвердить мои слова. Надеюсь, теперь я удовлетворил ваше любопытство, мисс Умопомрачительная Фигурка? — закончил он, надеясь смутить ее еще больше.
Но вместо этого женщина широко ему улыбнулась и бодро воскликнула, словно в обычной светской беседе:
— В таком случае я поспешу вернуться в город! У меня сегодня, знаете ли, еще очень много дел.
Кендалл сгребла в охапку свои вещи и засеменила прочь.
— Я вовсе не хотел вас испугать, мисс Трусиха! — бросил ей вслед Хадсон.
Но она решила не реагировать на его обидное прозвище и очень скоро скрылась из виду.
Хадсон же с печальной улыбкой побрел к дому.
Кендалл, не помня себя от волнения, добралась наконец до кромки соснового бора.
Остановилась, отдышалась, осознала всю нелепость ситуации и направилась в город привычной тропой.
Она вышла из соснового бора, пересекла проезжую часть и оказалась на Персиковой улице, прямо у коттеджа, который делила с Таффи.