— Мама, — жалобно плакала она. — Мама! — и снова проваливалась в снег.
Вдруг из сугроба рванулась узкая голова снежного червя и проткнула ребенка своим трехчелюстным клювом.
— Мама!!! — закричала девочка от ужаса и боли.
Николай бросился бежать по рыхлому снегу и провалился в подземную катакомбу. Он перекувыркнулся несколько раз и с шумом рухнул в густую черную воду на дне узкой и тесной пещеры. Из глубины прямо на него брели, расплескивая изъеденными язвами голыми ногами радиоактивную воду, мертвые люди.
— Коля, холодно, — бормотали они, перебивая друг друга. — Коля холодно!..
— Коля проснись!
Васнецов, наконец, открыл глаза и почувствовал холод от собственного остывшего пота. Над ним склонился Славик.
— Ну, ты даешь, братишка! Весь день проспал! — Усмехнулся Сквернослов. — Давай, приготовь оружие.
— А что случилось? Где мы? — прохрипел осипшим голосом Николай.
— Вроде пока ничего не случилось, — ответил Варяг, глядя в перископ. — Но впереди, на дороге какая-то застава. Примерно в километре от нас.
— А где мы? — снова спросил Николай.
— В ближнем Подмосковье где-то. Может около Климовска. Не уверен пока.
— Где-где?! — воскликнул Васнецов.
— Коль, ты не проснулся что ли? — Улыбнулся Сквернослов.
— Это сколько же я спал?!
— Говорю же тебе, весь день. Вечереет уже.
— Значит так, космонавты, приготовьте автоматы. Но останетесь в машине. Вам бы переодеть скафандры свои неуклюжие… — Сказал Яхонтов.
— Но в них тепло, — возразил Андрей.
— В наших комбезах тоже неплохо. Ну да ладно. Коля, Славик, надевайте снегоступы и маскхалаты. На заставу пойдем пешком. Надо выяснить, что это такое. Не исключено, что бандитская засада. Хотя, я не припомню, чтобы бандиты делали заставы и блокпосты. Они предпочитают засады и ловушки.
— А может это такая хитрая засада и ловушка, которая выглядит как застава? — предположил Сквернослов.
— Согласен. Для этого нам и надо разведать. Короче. Идем уступом вправо. Я направляющий, Славик, ты замыкающий. Я говорю, вы молчите. Если придется стрелять, то вы открываете огонь только после меня. — Варяг достал из-под сидения широкий меч метровой длины.
— Что это? — Николай с удивлением взглянул на холодное оружие.
— Подарок от язычников из Дугны. Иногда, бывает, надо кого-нибудь грохнуть, а патронов жалко. Можно вот этим рубануть. — Яхонтов улыбнулся и погладил свою соломенную бороду. — У меня в вещмешке еще арбалет и бумеранг имеются.