— Вас разыскивал, чем же? Облазил все чащи. Майор Баркель прислал оказать вам помощь…
— Чем докажете? Ведь я уведомления от него не получал.
— С того и начинали бы. Имею не уведомление, а личное письмо шефа.
— Где оно? — недоверчиво спросил Шустер.
— Письмо при мне, — Деффер извлек из потайного кармана запечатанный конверт. — Вот, прошу.
Гауптман буквально вырвал его из рук радиста.
— Летели втроем, — принялся рассказывать Деффер, поглядывая, как гауптман торопливо вскрывает конверт. — Выбросили нас в намеченной точке. Но после приземления один из нашей группы исчез. Фамилия агента Царьков.
— Почему исчез? — всполошился гауптман, отложив письмо.
— Жадность. В его рюкзаке лежали деньги. Сто тысяч. Для вас лично.
— Что ж вы не сцапали его? Могли и пристрелить.
— Там были сплошные кустарники, господин гауптман. Ему удалось скрыться.
— Подлец! — зло бросил Шустер. — Русский свинья.
Не сразу усмерив свой гнев, он вспомнил о письме. На одной страничке пестрели ровные строчки с аккуратно выведенными буквами. Шустер дважды пробежал по ним глазами, убеждаясь, написано ли оно шефом лично. И четкость в изложении, и категоричность требований, и, наконец, деловой тон убедили — текст написан фон Баркелем. Возникшие сомнения были иного порядка. Шустера настораживал срок, в который это письмо доставлено — почти полтора месяца. Где с ним блуждали? Не побывало ли оно в чужих руках?
— Вы показывали кому-нибудь письмо? — спросил гауптман, резко повернувшись к радисту.
— Так точно. Вот ему, писарю.
— Зачем?
— Посоветоваться, куда нам идти… Отправили же нас без вашего нового адреса, — взялся пояснять Деффер, почти ничего не сочиняя. — Шеф обещал сообщить его, как только вы переберетесь на эту базу. А такой информации все не было. Могли и совсем не дождаться.
— Но этого же не случилось! — прервал объяснения Шустер, недобро хмурясь. — К тому же вы имели возможность выйти в эфир и запросить у шефа мои координаты.
— Мы так и поступили… Мы вышли, — невозмутимо продолжал ефрейтор. — Правда, по другому поводу. Не могли же мы не доложить шефу о происшествии. А он приказал нам искать беглеца. Хорошенькое дело — искать. Где? В дремучих лесах? Поблуждали несколько суток и опять в эфир. Но едва поймали волну абверкоманды, отказал передатчик: перегорела лампа. Конечно, дело в общем-то пустяковое, заменил лампу и все, но запасные, как на зло, остались у Царькова, в его рюкзаке… Вот и вся история, — закончил Деффер.
— Вся, говорите? — Шустер произнес это таким тоном, будто ему было доподлинно известно, что сказанное — чистейший вымысел. — Ну а каким образом разыскали мою базу? Вас кто-то навел?