- Вас это не касается, Верна.
- Хорошо, прошу прощения, - сказала она, поспешно удалившись, на что Бак и надеялся.
- Я временно займу ваш офис, - крикнул Бак ей вслед.
Она остановилась и повернулась к нему:
- На какое время?
- На столько, на сколько мне это будет нужно, ответил он.
Она нахмурилась.
Бак поспешно вошел в кабинет и захлопнул дверь. Он набрал номер отеля "Дрейк" и попросил соединить его со своим собственным номером. Страх, который он услышал в голосе Рейфорда, не говоря уже о самом сообщении, заставил его побледнеть. Бак позвонил в справочное бюро, чтобы узнать номер дилера фирмы "Ленд Ровер", располагающейся в районе Арлингтон Хейтс. Он попросил срочно позвать к телефону менеджера по продажам.
Через минуту тот взял трубку. Как только Бак представился, менеджер доложил:
- Все в порядке с...
- Да, машина в порядке, сэр, но мне нужно позвонить жене, а она сейчас едет на этом автомобиле. Мне нужен номер встроенного телефона.
- Придется немного покопаться.
- Вы не представляете себе, насколько это важно, сэр. Я только скажу вам, что если не получу этот номер прямо сейчас, то тут же аннулирую покупку и верну вам автомобиль.
- Одну минуту.
Через несколько минут Бак набирал полученный номер. Прозвучало четыре гудка и послышался голос:
- Абонент находится вне транспортного средства или вне зоны обслуживания. Пожалуйста, перезвоните позже.
Бак бросил телефонную трубку, затем снова схватив ее, нажал кнопку повтора. Он послушал несколько гудков и вздрогнул, когда внезапно распахнулась дверь, и Верна Зи крикнула:
- Карпатиу на проводе.
- Я ему перезвоню, - сказал Бак.
- Как вы сказали?
- Запишите номер!
- Наберите 1-800-СРОЧНО, - сказала она.
* * *
Рейфорд рисковал. Он даже не пытался делать вид, что чем-то занят, а просто сидел и смотрел прямо перед собой в вечернее небо, плотно надев наушники и нажав левой рукой потайную кнопку. Он слышал голос помощника Карпатиу.
- Несмотря на все...
- Что? - переспросил Карпатиу.
- Я пытаюсь соединить с вами этого Уильямса, но он сказал своей секретарше, чтобы она записала номер.
Услышанное позволило Рейфорду опять не звонить Баку самому, зная наверняка, что тот сейчас находится в чикагском офисе. Ведь если бы кто-нибудь сказал Карпатиу, что Бак не вышел на связь, потому что разговаривал с Рейфордом Стилом, это было бы катастрофой. Он снова услышал, как Карпатиу ободряюще сказал:
- Так дайте ему номер, мой друг. Я доверяю этому молодому человеку. Он блестящий журналист и не заставил бы меня ждать без уважительной причины. Вне всякого сомнения, он попытается загладить самый большой промах в своей жизни. Вы со мной согласны?