И еще одно отступление - были, так называемые свободные города. Города, управляемые магистратами и назначенными королевскими наместниками, имеющие свои законы, не принадлежащие ни одному герцогу, графу и так далее. Там имело слово только собрание купцов, магистрат и собственно Его Величество.
Мне досталась самая простая бляха "пешего приезжего". Чаще всего в центральных областях такие пропуска получали пилигримы, пришедшие поклониться Единому в Первый Храм Города Единого, как еще иногда называли Лилу.
***
Прошвырнувшись, я зашел в один из банков, где мне капали небольшие денежки. Велико же было мое изумление, когда сильно смущенный невысокий человек начал мне заливать в стиле дефолта, про индексацию, оздоровление экономики, временные трудности и так далее. Чтобы развеять свои подозрения, я прошвырнулся по трем человеческим банкам, один из них королевский.
Во всех банках заморозили счета, как говорилось: "до особого распоряжения Лорда-хранителя королевских регалий". А это очень серьезно - нынешний король предпочитал не афишировать свой кабинет, свои намерения и так далее. Если была хотя бы малейшая возможность ввести противника в заблуждение, то он наворачивал такие комбинации, что, светлой памяти, Остапу Бендеру оставалось только позавидовать. В итоге к развязке получалось все очень выгодно, хотя возможно и не так, как задумывал Его Величество, правда что именно он задумывал - оставалось для всех тайной. Это один из многих факторов, по которому к его именованию со всем возможнейшим почтением добавлялось титулование - Мудрейший. Так Лорд-хранитель королевских регалий, он держал в своих руках финансовую королевскую печать, которой и подтверждал те или иные указы, по увеличению налогов, по новым пошлинам и другую очень непопулярную хрень. Поверху ставилась печать премьера, называвшегося здесь весьма неблагозвучно - Лорд последних дел, ассоциация с гробовщиками и могильщиками, просто напрашивалась. Ближний круг Его Величества состоял из восьми Лордов - хранителей. Ни у одного из них не было своего министерства, роль работников выполняли дворяне, которые и содержали необходимых специалистов, сами выплачивая им неплохие деньги.
Разумеется был и Кабинет министров и правительство, которое неплохо справлялось со всеми делам. Картинка выглядела так: Король, проснувшийся поутру в не очень хорошем настроении, повелевал - изыскать налоги на какую-нибудь хрень. Министерства начинали усилено шуршать, подготавливая всевозможные проекты, которые потом отправлялись во внутренний круг, где проходили проверку на предмет безопасности и просчитывания вариантов применения данного указа. Если все нормально, то Его Величеству подавалась записка, в которой были выжимки. Что за проект, кого затрагивает, плюсы, минусы, как долго может применяться и так далее. После вдумчивого изучения меморандума на тридцати-сорока страницах, король ставил свою визу и личную печать, после этого дороги назад уже не было. Да и подарком он тоже не был, периодически, в ответ на народные волнения, казнил с чистой совестью то одного, то другого министра, а однажды, во времена Крестьянского восстания Эриха Справедливого, было полностью повешено все правительство с очень знакомой для меня формулировкой "за несоответствие с занимаемой должностью". Как ни странно, это весьма способствовало продуманности в принятии решений. Да и несмотря на хлебность, люди не особенно стремились в правительство. Шли, разве что, твердые профессионалы, да никчемные болваны, привлеченные богатым жалованьем и открывающимися перспективами. Вторые, впрочем, очень быстро отсеивались теми способами, про которые я только что рассказал.