«Убийство совершено не в переполненной столице, а в крохотной деревеньке, где все друг друга знают. Как, почему, из-за чего? Разве мало жизней унесла война, чтобы теперь, в мирное время, тайанцы начали убивать друг друга?»
Патриция вернулась в комнату и обомлела, обнаружив, что Элен стоит, закутавшись в одеяло, и роется в сумочке.
— Что ты там ищешь?
— Карту. Ах, чтоб тебя! — Элен перевернула сумочку и вытряхнула на кровать содержимое.
Разумеется, карта оказалась внизу. Элен развернула ее.
— Вот. — Патриция указала на самую оконечность мыса.
Элен торопливо полистала справочник.
— Ara! Пат, взгляни на часы.
— Четыре утра. Нет, уже четыре с четвертью.
— Четыре с четвертью. — Элен на мгновение задумалась. — Успею.
Принялась лихорадочно одеваться. Патриция, сидя на кровати, молча хлопала глазами. Наконец выдавила:
— Ты куда?
— В пять тридцать из рыбачьей деревеньки отправляется автобус — прямехонько до места происшествия.
— Ну и что?
— Съезжу, разберусь, в чем дело. Вечером вернусь.
Патриция всплеснула руками:
— Зачем ты туда помчишься?
— Выяснить, кто убит и почему. Одно дело, если ревнивый муж зарезал жену, и совсем другое, если объявился маньяк. Мы живем уединенно…
— Много выяснишь — со своим знанием языка? Ты и до места не доберешься.
— Вот еще! Спросить, как пройти, я сумею.
— А кроме этого? Ты же не в столицу отправляешься — в рыбачью деревню.
— Сама уверяла, будто в Тайане чуть не каждый второй говорит по-французски. Мол, когда-то здесь потрудились французские миссионеры, традиция осталась…
— Я преувеличила, — живо покаялась Патриция.
— Поедем со мной? — предложила Элен, впрочем, безо всякой надежды.
— Издеваешься? Тащиться за пятнадцать миль, чтобы полюбоваться трупом? Спасибо. И тебе не советую. Ничего не узнаешь, устанешь и расстроишься.
Но Элен могла сомневаться в чем угодно, только не в собственных силах.
— Не переживай, справлюсь. В крайнем случае, запишу показания очевидцев на диктофон, ты потом переведешь.
— В тебе проснулся журналистский азарт, — обвиняюще произнесла Патриция.
— Убийство в тайанской провинции такая редкость! Как я могу упустить подобный случай? Это было бы профессиональным преступлением.
Она кинула в сумочку фотоаппарат.
— И что я буду делать весь день? — ныла Патриция. — Мы же собирались заняться «Историей среднего княжества».
Элен мельком бросила взгляд на пухлый том, венчавший высоченную стопку книг, но раскаяния не ощутила.
— История подождет. Среднего княжества уже триста лет как не существует…
— Четыреста, — поправила Патриция.
— Тем более. Что для него еще день-другой небытия? — Элен взмахнула пуховкой — вверх взвилось облако пудры, — затем напутствовала подругу: — Не вздумай никуда уходить. Пятнадцать миль не расстояние для маньяка.