Элен задохнулась. Героически попыталась встать и рухнула обратно в кресло.
— Спина не разгибается. А ноги не согнуть.
— Еще бы! Пятнадцать миль на велосипеде.
Патриция обхватила руками плечи и начала громко стучать зубами.
— Что это ты? — удивилась Элен.
— Испугалась задним числом. Ты же могла шею себе свернуть!
— Как и ты! — мстительно отозвалась Элен.
Снова сделала попытку встать. Эндо с Патрицией помогли ей добраться до кровати, сами присели на циновки.
— Придется смириться с неизбежным, — сокрушенно заметила Элен. — Ехать я не могу.
— Я тоже, — поспешила предупредить Патриция.
— Почему? Возьмешь список вопросов.
— Нет, Элен, пожалуйста, — взмолилась Патриция. — У меня все равно не получится.
Элен вынуждена была согласиться.
— В жизни не забуду, как ты интервьюировала Эдмона.
— Боюсь, и он не забудет. Особенно вопрос: как часто вы дарите любимой женщине бриллианты?
Они обменялись понимающими взглядами и сочувственно закивали головами в такт.
Эндо, что-то для себя молча решавший, сказал:
— Мне пора. Должен успеть на утренний автобус.
Патриция тихонько вздохнула. «Может, отменят рейс?»
— Возьмите мой велосипед, — великодушно предложила Элен.
Эндо рассмеялся:
— Благодарю, ногам я больше доверяю.
— Доброго пути, — пожелала Патриция, выжидающе на него посмотрев.
Эндо совершенно правильно истолковал ее взгляд и не обманул ожиданий.
— Не возражаете, если через пару дней я снова навещу вас?
Против такого подарка Патриция не возражала.
О сне не могло быть и речи. Элен сидела на кровати, закутавшись в одеяло, и рассказывала, а Патриция ходила из угла в>:угол, слушала и подгоняла подругу нетерпеливыми вопросами. Словно воочию видела и напыщенного столичного полицейского, и добродушного деревенского толстяка, и светящийся портрет тя-ю, и толпу возмущенных жителей, возлагавших, похоже, на Элен больше надежд, чем на полицию.
— Что ты теперь собираешься делать? — спросила Патриция, едва Элен успела завершить рассказ.
— Как только смогу подняться, поеду туда снова. Ты со мной?
Патриция энергично кивнула.
— Давай используем день передышки, чтобы как следует подготовиться, — говорила Элен, подбрасывая на ладони кассету с фотопленкой. — Что нужно установить прежде всего? Главный вопрос: где искать убийцу тя-ю — в деревне или за ее пределами? Мы примерно знаем, когда произошло убийство. Тя-ю вернулась домой с последним автобусом.
— Значит, надо выяснить, что делал в это время каждый из жителей.
Элен присвистнула.
— Веселенькая работенка! Скорее всего, они уже мирно спали в своих постелях.
— Послушай, Элен. Соседям тя-ю прекрасно известно, когда приходит вечерний автобус. Если бы кто-то из них хозяйничал в доме, вряд ли бы тя-ю застала его врасплох.