Я удивленно поднял на него глаза, спросил:
— А откуда вы знаете, что я инженер?
— Рыбак рыбака видит издалека, — изрек мужик.
— Выходит, вы мой коллега?
— Ага. Я сейчас в отпуске. А ты, значит, без дела прозябаешь?
— Нет, почему же… Я тоже в отпуске.
— Нет. Физиономия отпускника не такая… Я в понедельник выхожу на работу. Приходи, потолкуем.
Мужик достал из кармана визитку, сунул мне.
Таким образом, я попал в солидную фирму.
Фирма та, судя по всему, благополучно пережила дефолт, и существовала за счет средств, поступающих из нескольких частных фондов, а также государственных субсидий, занималась разработкой новых технологий. Здесь серьезные мужики и милые женщины надевали голубые халаты и трудились с утра до вечера, как кроты. Отдел, куда устроил меня мой знакомый рыболов, работал над сверхпрочными материалами для текстильной промышленности.
Моего протеже звали Сергей Сергеевич Вагин. Он предоставил мне полную свободу действий, и за девять месяцев, точно роженица, я выдал плод — сверхпрочную бумагу, намного тоньше обычной, писчей, но покрепче — разов в сто. Совсем не по своей специальности трудился. Но так бывает — иногда приходится делать то, что тебя это не касается. В общем, я, наверное, перестарался, — моя бумага не портилась в воде и не горела в огне. Вагин сказал, что деньги, отпечатанные на такой бумаге, подделать фальшивомонетчикам будет уже не под силу. Но следовало еще довести бумагу до кондиции, чего мне уже не очень хотелось. Я охладел к ней. Поэтому я даже обрадовался, когда за доработку моего проекта взялся другой сотрудник фирмы. Честно говоря, сверхпрочная бумага перестала меня занимать по той причине, что в голову мою засела другая идея. О ней я никому не обмолвился. Не сказал ни Сергею Сергеевичу, ни другим сотрудникам фирмы, ни друзьям, ни родным, ни девицам, которые иногда появлялись в моей холостяцкой квартире.
Идея моя содержала, как бы это сказать понятней, несколько интимный характер. Возможно, со стороны, так и выглядело. Короче говоря, я решил сделать своими руками искусственного человека. Робота. Куклу женщины. И чтобы она почти не отличалась от настоящей, живой.
Я вовсе не мазохист и не маниакальный тип, моей целью не было сделать сексуальную куклу для собственного потребления. Или, более того, изобрести товар для серийного производства, как говорится, наладить бизнес. Ничего подобного. Я из племени нормальных людей. Как говорится, индивидуум с уравновешенным характером и со средними житейскими запросами. Больших целей в личной жизни я не ставил, как например, приобретение яхты или фешенебельного особняка на зеленой лужайке. Не скаредничал, свободно тратил заработанное, что-то откладывал про запас, любил фантастику — Артур Кларк, Рей Брэдбери, Станислав Лем… Покупал диски с джазом, романсом, легкой музыкой, иногда ходил на симфонический концерт. Смотрел по телевизору футбол. Курил сигареты "Ява" отечественного производства.