Девушки поклонились.
— К слову, о смене обстановки… — леди Мальборо встала и, подойдя к окну, вскользь бросила через плечо: — Не пора ли вам замуж, сударыня?
— Миледи! — изумленно воскликнула Джоанна.
— А в чем, собственно дело, мисс Дюпре? — безмятежно продолжала герцогиня. — Вы, кажется, уже достигли того возраста, когда пора думать о замужестве. Да и партия для вас есть вполне достойная…
— Но, миледи!.. — возмущению Джоанны не было предела. — Вы ведь знаете!..
— Ах, да! — холодно улыбнулась леди Мальборо. — Этот пират-губернатор… Но он ведь погиб, не так ли?
Джоанна вскинула голову, глаза ее полыхнули темным огнем:
— Я не видела Питера мертвым!
— Вздор! — отрезала герцогиня. — Вы, умная энергичная женщина, собираетесь всю жизнь хранить верность покойнику?! Я понимаю вас, миледи, — Питер Блад был достоин такой любви. Но поверьте мне, мисс, это ребячество!
Джоанна в ярости закусила губу. Ксави, дрожа от злости, открыла было рот, но Джоанна снова ее ткнула локтем.
— Молчи! — прошипела она сквозь зубы. — Она же, мымра, только и ждет, чтобы мы завелись! Если сейчас с ней сцепиться — мы пропали!
А леди Мальборо между тем, не обращая внимания на взбешенных девушек, продолжала:
— Что же касается вашего замужества, то, повторяю, партия для вас очень подходящая: дворянин, рыцарь, человек, покрывший себя в боях славой. Кроме того, к нему благоволит сама королева. Правда, он старше вас лет на пятнадцать, но, думаю, это не помеха для счастливого брака. Так вот. Через три дня Ее Величество желает вас обеих видеть у себя в Сент-Джеймсском дворце. Там же вам, леди Кэлвери, представят вашего будущего супруга. А так же и вашего, мисс Тардье.
— Что-о-о?!! — Мари задохнулась от негодования.
— Тихо! — цыкнула на нее Джоанна и с вызовом глянула на герцогиню: — А если мы не явимся на эту… аудиенцию?
— Я вам очень советую явиться! — раздельно отчеканила леди Мальборо и быстро вышла, шелестя платьем.
Подруги переглянулись.
— Что будем делать? — спросила Ксави.
Джоанна пожала плечами:
— Не знаю, как ты, а я буду просить Центр об Экстренном Возвращении.
— Мы будем просить! — уточнила Мари.
* * *
— Что случилось? — в голосе Лисицына сквозила неподдельная тревога. — Почему срочный вызов?
— Торий Васильевич, — Женя, хмуря брови, серьезно смотрела на экран браслета, — боюсь, нам пора.
— Рассекретились?! — ужаснулся Тор.
— Нет, что вы! Тут всё в порядке. Даже еще кое-какие сведения получили. Просто… Устали.
— Устали? — недоверчиво покосился Лисицын. — Ох, темните вы, девочки! Ну, да ладно. Вам виднее. День?
— Через три дня. 21 августа.