В воображении Ксиля отчетливо скрипнула заводная пружина мышеловки.
Дэйр вполне может загадать то, что Максимилиану исполнять не захочется. «Более того, — размышлял Ксиль. — Силле это желание уже обдумал. И хочет иметь гарантии того, что я его выполню… Даже если буду против».
В голове промелькнул добрый десяток вариантов того, что могло потребоваться Дэйру. И сотня способов, как увильнуть от исполнения неприятных желаний и обратить их себе на пользу.
«Кто не рискует — тот не выигрывает», — усмехнулся про себя Ксиль и… начал свою игру.
— Боюсь? Еще чего! — вслух возмутился князь, искусственно нагнетая азарт. — Давай! — и протянул ладонь.
Целитель с нажимом провел лезвием по своей руке, вдоль линии жизни, а затем сделал то же самое с ладонью Ксиля. Князь нахмурился, усилием воли тормозя регенерацию.
— Итак, условия, — четко произнес Дэриэлл, скрепляя кровавое рукопожатие. В темных глазах плескалось жутковатое торжество. — Играем упрощенно, без фишек. По изначальным правилам. Проигравший выполняет желание победителя. Без исключений. Без промедления. Без оговорок. Отказ — смерть.
Сомкнутые ладони словно заледенели. Это была не магия — нет, нечто гораздо глубже.
— Принято… — хрипло произнес Ксиль. Отказаться сейчас значило потерять доверие Дэйра — не навсегда, но надолго. — Принято.
Щелк! Воображаемая мышеловка захлопнулась. Только вот кто попался в нее?
К озябшей руке медленно возвращалось тепло. Дэйр нагнулся, подхватил с прикроватного столика салфетку и обтер ладонь. У Ксиля кровь сама впиталась в кожу.
Лишнее свидетельство превосходства. Шакаи-ар устроены почти совершенно.
— Начнем? — улыбнулся Дэриэлл, тасуя карты.
— Пожалуй.
И, хотя Ксиль тоже улыбался и мило хлопал ресницами, он был уже далеко не так уверен в своей победе над целителем. Но отступать было поздно… и стыдно.
Ведь это просто игра. Шутка. Попытка отвлечь Дэйра от тоски по прежней жизни…
Я желаю блага.
Победа будет за мной. Так или иначе.
Ксиль медленно выдохнул. Несколько слов, образ убежденности. Его личное заклинание, которое никогда не подводило.
Он действует, как должно. Поэтому ничего плохого не произойдет.
Ксиль мельком глянул на свои карты. И улыбнулся.
— У меня «слепая судьба», Силле. Первый ход — мой.
— Везет тебе. Что ж, ходи.
— Как скажешь…
Князь углубился в изучение своих возможностей. Карты ему достались… обнадеживающие. Знать бы еще, какие лежат в остатке… Но из того, что было, уже выстраивалась любопытная комбинация. «Страж», «дозорный» и «держатель мечей». Оборона, разведка и атака. Это трио обойти нелегко, а если присоединить к ним еще и «волшебника»…