Это — забота тех, кто сильнее. И мне придется. Я привыкну. Я уже почти привыкла. Иначе бы не произнесла тихо, сама себе не веря:
— Я могу чем-нибудь… помочь?
Серые глаза Риан торжествующе вспыхнули.
— Конечно. Эксперименты можно начать с завтрашнего дня. Я возьму подготовку на себя. А ты вызови сюда звезду. Возможно, вместе вам работать будет легче, чем тебе в одиночку. И не грусти, — улыбнулась она неожиданно тепло, будто и впрямь сочувствовала. — Все боятся взрослеть. Думаешь, у людей сложностей меньше?
— Я ничего не боюсь, — буркнула я. — И вообще не совсем понимаю, о чем вы.
По моим щекам разлился предательский румянец. Это было отчетливо видно даже в таком ущербном зеркале, как защитная перегородка из бронебойного стекла. Рядом, в каком-то шаге от нас, суетились десятки людей, что-то измеряя, записывая, бурно обсуждая взволнованными, полными энтузиазма голосами. Но по ощущениям я была бесконечно далеко от них… От них всех, включая мудрую и довольно жестокую женщину в образе юной девушки со старыми-старыми глазами.
— Понимаешь, — спокойно сказала она, отводя взгляд. — Но все будет хорошо. Просто поверь мне. Мы все через это прошли. Жизнь — лотерея, как говорят сейчас. И иногда кто-то совершенно случайно вытягивает выигрышный билет. Это может быть богач, скупающий их дюжинами в надежде преумножить свои сокровища, а может — студент, которому билетик выдали на сдачу в киоске.
— А могу быть и я, — мой ответ прозвучал совсем тихо.
— Запросто, — Риан прислонилась лбом к стеклу и тяжело вздохнула. — Знаешь, у меня в семье не было никого из равейн. Поэтому когда сила начала пробуждаться… В общем, неспокойное выдалось времечко. И меня все время мучил один вопрос: почему именно я? За что мне этот дар? Неужели я должна совершить что-то великое? Но почему я, почему не более достойные люди? — она опустила ресницы. — А потом поняла, что это просто судьба. И очень, очень многие посчитали бы ее счастливой. А что касается сомнений… пойми, ни один человек из тех, что выигрывают в лотерею, не может поверить в это с первой же секунды. Все пройдет, Найта, — Риан ободряюще улыбнулась и скосила на меня взгляд. — Боги, подумать только, еще недавно Мелисса проводила со мной вот такую же беседу, а теперь я сама просвещаю юных эстаминиэль!
— Сколько тебе лет? — неожиданно вырвался вопрос.
— Сто сорок семь, — фыркнула Риан. — Ерунда по сравнению с твоим князем, да?
Я машинально кивнула, но вот про себя подумала, что если поставить рядом Риан и Максимилиана, то разница в возрасте не будет так уж бросаться в глаза. Наоборот, в чем-то Танцующая покажется даже старше князя. Значит, у меня тоже есть шансы его догнать? И ждать придется не тысячи лет, а всего лишь век?