Но мечи уже звенели, высекая искры, и Торквемада теснил противника к костру.
У обоих соперников были почти одинаковые мечи, узкие и легкие, только у Торквемады восточный, с маленькой округлой гардой и удлиненной рукояткой, а у Григораша – женский, любимое оружие валькирий, гарда которого по-европейски образует с клинком подобие креста.
Этот меч достался ему в наследство от Жанны, когда она обзавелась новым клинком работы самого Бермана. И с тех пор этот меч служил рыцарю верой и правдой. То, что он женский, ничуть не умаляло его достоинств.
Он вряд ли пробил бы тяжелые латы, но в состязании на ловкость рук и быстроту движений ему не было равных.
И все же с первой минуты боя всем зрителям казалось, что инквизитор побеждает.
Доблестный рыцарь Григ о'Раш отступал под градом ударов, и ему приходилось совершать гораздо больше движений, чем противнику, чтобы уклоняться от них.
Он неизбежно должен был скоро устать.
Но в Божьем суде всегда побеждает тот, на чьей стороне правда. И только циники, которые не верят в мистику, могут сомневаться в этом.
– Кровь за кровь! – крикнула Жанна, привязанная к столбу и до пояса обложенная сухим хворостом.
Может быть, она имела в виду кровь тех людей, которых убил Пантера на своем веку. А может быть, свою кровь, пролитую позапрошлой ночью в камере, где Жанна была прикована цепью к стене.
Ее следы остались на разорванном парадном платье Орлеанской королевы.
А кровь, пролитая насильно, всегда вопиет к небу. Независимо от того, сколько ее – одна капля или целый поток.
Когда меч орлеанского рыцаря как будто случайно задел острием грудь Торквемады, кровь хлынула волной.
Инквизитор еще продолжал атаковать, но ловкость рук куда-то ушла. А потом стали подкашиваться ноги.
И тогда последовал второй удар. Точно в сердце.
Торквемада стоял и смотрел на соперника с невыразимым удивлением. Чуть склонив голову и прищурив глаза.
Как собака.
А потом упал.
Но и рухнув ничком, еще продолжал дергаться и тянуться к мечу, который выпал из руки.
– Принесите кто-нибудь осиновый кол, – весело попросил Григораш.
Его возглас был встречен гробовым молчанием. Крестоносцы замерли в неподвижности, словно в игре «Море волнуется раз».
Только черные монахи двигались стремительно и беспрепятственно, растекаясь к окраинам площади.
Григораш легко, словно и не было никакого боя, вскочил на сруб костра и перерубил путы, которые держали Жанну у столба.
И тут толпа взорвалась.
Поединок на мечах – это интересно, и инквизитора никто не жалел. Но отпускать еретичку, которая взошла на костер – это кощунство.