Очередной контракт казался довольно легким. Одному из магов требовалась охрана и люди для выполнения различных поручений. Но вскоре Сиал понял, что ввязался во что-то серьезное. Если похищения людей не слишком взволновали наемника повидавшего на своем веку и не такое, то вот от проводимых в крепости экспериментов у него в жилах стыла кровь. Сиала не волновала судьба несчастных, над которыми ставили опыты маги. Но он понимал, что все это делается в строжайшей тайне, а значит, живых свидетелей никто не отпустит.
Сиал тщательно готовил побег. Наемнику удалось скрыться от мага, которого он сопровождал в поездке в город. Не теряя времени, Сиал бежал в леса. Две недели он пробирался глухими тропами, прежде чем решился впервые выйти к человеческому жилью. А еще через два дня его поймали. Сиал даже ничего не успел понять — просто тело перестало ему повиноваться и покорно вышло во двор таверны, чтобы наемник предстал перед кровожадно улыбающимся магом, от которого он так неосмотрительно попытался сбежать.
Сиал вновь оказался в ненавистной крепости, но теперь не в качестве охранника, а материала для нужд магов. Его жизнь превратилась в пытку чередой бесконечных опытов. Он потерял счет дням, мечтая только о смерти. Но удача в очередной раз улыбнулась наемнику, и непонятная катастрофа подарила свободу. Сначала он рассчитывал получить ответы у ульда, найденного в центре каменной плиты, на которой проводился эксперимент. Но тот не пролил свет на произошедшее. Зато, неожиданно для Сиала, держался недомерок уверенно и даже нагло, словно не сомневался в своем праве командовать горсткой выживших.
Несколько раз наемник хотел поставить выскочку на место, но неизменно ловил взгляд, наполненный звериной яростью, и не решался вступать в конфликт. Сиал не хотел себе в этом признаваться, но с виду вполне обычный ульд пугал его. Каким-то неведомым обостренным чувством наемник ясно различал таящуюся в нем смертельную опасность. Ему казалось, что этот недомерок просто наполнен звериной яростью и только ждет повода, чтобы дать ей выход. Умом Сиал понимал, что легко справится с щуплым ульдом, но развитое годами скитаний чувство опасности кричало об обратном, и пока он предпочитал к нему прислушиваться.
Когда очнулось существо, прикованное к плите, и которое все так неосторожно посчитали мертвым, наемник внезапно для себя запаниковал. Он чувствовал излучаемую этой тварью опасность. Нужно было расправиться с ней, пока она не пришла в себя до конца, но Сиал в страхе промедлил, а потом уже было поздно. Отчаянный бросок кинжала лишь оставил наемника полностью беззащитным перед лицом надвигающейся смерти.