— перепуганными птицами бились в голове норда мысли.
— Хм. Помню тебя. Ты уже раз доказал, что можешь быть благоразумным. Надеюсь, и сейчас ты не решил с нами поиграть, — вождь изучающее смотрел на Келя.
— Ты готов отправиться с отрядом к лагерю императорской армии, помочь освободить пленника и незаметно скрыться нашим людям? Не попытаешься привлечь внимание охраны или кого-либо еще? — шаман сверлил раба подозрительным взглядом.
— Да, — спокойно ответил Кель и улыбнулся. Он заметил, что на этот раз горец был куда многословнее, а значит, опасался, что пленник хитрит.
— Он не врет, — с некоторым удивлением произнес увешанный амулетами горец, поворачиваясь к вождю. — Но думаю, что стоит еще задать несколько вопросов.
— Ты не будешь пытаться сбежать? — прищурившись, шаман вновь вперил в пленника свой странный немигающий взгляд.
— А вы бы на моем месте не пытались? — искренне удивился Кель.
— Оставь, — вождь положил руку на плечо шаману. — Главное, что он взаправду готов помочь освободить пленника и не собирается выдать отряд.
— А с ними что делать? — спросил один из охранников, указав на остальных солдат.
— Вы упустили свой шанс. Что же — рабы нам пригодятся! — со злорадной улыбкой обратился к пленникам вождь. — В яму их.
* * *
Отряд вышел к лагерю смешанной пехоты в этот же день. Помимо Келя в него вошло всего семь горцев. Почти все они были опытными воинами и рабу не доверяли ни в малейшей степени. Его руки были надежно прикручены за спиной, а каждую ночь пленника и вовсе привязывали к дереву.
Несмотря ни на что Кель пребывал в хорошем настроении. Кормили его теперь из одного котла с варварами, что после жалких объедков, которые перепадали рабам, казалось настоящим пиршеством. Да и утомительный переход через горы вместо зловонной ямы воспринимался с воодушевлением. Вдобавок грело душу пленника и то, что в заплечных мешках варвары несли одежду и доспех императорского пехотинца. В них его собирались облачить, когда настанет черед проникнуть в лагерь.
Казалось, что горцы не знают усталости. Отряд выступал еще затемно, а на новый привал останавливался лишь, когда солнце окончательно скрывалось за горами и становилось не видно ни зги. Хотя пленник успел убедиться, что варвары чувствовали себя уверено даже в темноте.
Именно в такой момент, когда вокруг уже сгустился ночной мрак, но горцы еще не остановились на ночлег, Кель споткнулся и покатился по камням, разбив себе лицо. Варвары и не подумали помогать пленнику. Хохоча, дикари пинками заставили раба подняться на ноги. Один из варваров, посматривая на шатающегося пленника с недоверием, хотел было проверить его веревки, но разглядев в сумраке залитое кровью лицо, лишь рассмеялся и ударил неловкого имперца в живот.