— Ну да, — кивнул Винстон, но подумал совсем о другом. Втайне он надеялся, что наставники расщедрятся и присвоят ему сразу пятую ступень. Юноша был уверен, что по своему мастерству и силе вполне ее заслуживает. Ну и что, что доселе ни один студиоз не удостаивался такой чести. Винстону казалось, что для него-то сделают исключение.
Ректор по очереди вызывал каждого выпускника и объявлял о присвоенном ему ранге, после чего бывшему студиозу при помощи еще одного артефакта на руку наносилась магическая татуировка. Винстон с волнением вслушивался в каждое имя и ожидал, когда настанет его черед. Большая часть выпускников получала седьмую ступень. Немногие счастливчики удостаивались сразу шестой.
Время шло, а Винстона все не вызывали. Наконец он понял, что остался последним. В груде сладко защемило от предвкушения, и он в волнении стиснул кулаки. Не зря же его оставили напоследок. Наверняка решили присвоить пятую ступень!
— Винстон Варнау, — зычно объявил ректор, и юноша, не чуя под собой ног, вышел вперед.
— Ваши успехи хочется отметить отдельно, — тепло улыбаясь, обратился скайрэ Гал'аэр к засиявшему юноше. — Свой талант вы помножили на упорство и трудолюбие, что позволило вам стать лучшим среди всех выпускников этого года! Поэтому мы даже не сомневались в своем выборе и присвоили шестую ступень. Поздравляю.
Словно во сне Винстон улыбался и пожимал руку ректору, а в его душе нарастало чувство обиды. Стоило ли вкладывать столько усилий в учебу, если он получил тот же ранг что и остальные? Стоило ли пренебрегать простыми студенческими радостями, чтобы лишь удостоиться пары слов похвалы? Стоило ли стремиться быть первым среди студиозов, если за пределами университета об этом никто не узнает?
Винстон протянул руку, и артефакт нанес на тыльную сторону ладони новую татуировку. Теперь в обрамлении древних рун парящий стриж сжимал цифру шесть.
— Вот я и маг, — мелькнула в голове Винстона мысль. Сколько он об этом мечтал, но сейчас почему-то вместо веселья в душе мешалась легкая грусть и обида.
— Винс, ты чего расстроился? На тебе лица нет, — Инурий с беспокойством смотрел на друга.
— Да так, — отмахнулся Винстон, но маг и не подумал от него отстать.
— Э нет, так дело не пойдет. Что у тебя сегодня за настроение такое? Рассказывай, — целитель был настроен решительно.
— Да нечего рассказывать, — поморщился Винстон, не желая признаваться в своих глупых мечтаниях.
— Я, кажется, и сам догадываюсь, — понимающе усмехнулся целитель. — Думал, что уж тебе такому талантливому и трудолюбивому пятую ступень сразу дадут? Зря. Пойми, ранг присваивают исходя не только из мастерства мага, но и его опыта. Не принято выпускникам давать сразу пятую ступень, а значит, хоть ты бейся головой о мостовую, но ее не получишь. Так что хватит хандрить, тебе сегодня еще праздновать с остальными выпускниками. А завтра с нами будешь за свою татуировку вино хлестать.