Церемония традиционно проводилась в бальном зале университета. Одетый в парадную мантию Винстон волновался и чувствовал себя неуютно. Из друзей его сопровождал только Инурий — помимо только закончивших обучение студиозов, в зал по традиции допускались только полноправные маги. Молодой целитель шутил и подбадривал друга, не забывая перемигиваться со знакомыми волшебницами.
Церемония проходила в непринужденной обстановке. В зале звучала тихая музыка, стояло несколько столов с легкими закусками и кубками наполненными вином. Маги неспешно прохаживались и вели светские беседы, не забывая поздравлять каждого новоиспеченного мага.
Когда очередь дошла до Винстона, он двинулся к артефакту, гадая, какая татуировка появится на его руке. Мысленно он почему-то был уверен, что это будет сокол. Эта гордая и прекрасная птица была самой быстрой, а значит, древний артефакт был просто обязан заметить любовь Винстона к полетам и выбрать именно ее.
Приложив тыльную сторону ладони к изрезанной рунами пластине, Винстон напрягся, ожидая боли. Но вместо этого он на секунду перестал чувствовать руку. Через мгновенье все вернулось на круги своя, и только легкое покалывание напоминало, что теперь он полноправный маг.
Винстон с волнением посмотрел на свою руку и вначале даже не понял, что за маленькая птица раскинула крылья на тыльной стороны его ладони. Несколько секунд ему понадобилось, чтобы поверить в то, что теперь навсегда его тотемом будет обычный стриж.
Сгорбившись и подволакивая увечную ногу, Винстон отошел от артефакта. На сыпавшиеся со всех сторон поздравления он не обращал внимания.
— Ну что у тебя, — с любопытством спросил Инурий, подходя к юноше.
— Стриж, — с напускным безразлично обронил он.
— Ну и отлично! А то мне вон аиста эта каменюка намалевала, — рассмеялся целитель, и правда своей высокой и долговязой фигурой немного напоминавший эту птицу. — А вообще это просто традиция, не важно, что тебе там нарисуют.
— Я сокола хотел, — непроизвольно вырвалось у Винстона.
— Э, друг. Не нравится мне тоска в твоем голосе. Сдался тебе этот сокол! — глаза мага внимательно изучали лицо юноши.
— Так сокол — самая быстрая птица, — все еще с обидой буркнул Винстон.
— Это когда сверху камнем падает на добычу. А если просто лететь, то твой стриж кому хочешь фору даст! Так что не бери в голову! — бодро и уверено заявил Инурий.
— Да Великие Силы с этой татуировкой, — отмахнулся Винстон, не желая показывать, насколько его расстроил выбор артефакта. — Сейчас уже начнут ранги присуждать!
— Да тебе-то тут чего переживать? — удивился целитель. — Даю голову на отсечение, что тебе шестую ступень присвоят. Ты же лучший выпускник этого года!