— Но вы же утопили целый виковский крейсер! — восторжено воскликнул младший из альбионцев, Мак-Айзек. — Реджи, вы действительно угробили его первым выстрелом из мортиры?!
— А ты ведь тоже говорил — "молодая школа"! — Беллоди был готов захлебнуться от восторга. — Точно в яблочко, прямо в погреб носовой башни!
— Ври больше!
— Джентельмены, — повысила голос Мэгги Хан, — давайте хотя бы сегодняшний вечером посвятим чему-нибудь другому. Еще успеете навоеваться.
— Да, конечно, как скажете, миледи, — смутились бравые альбионские вояки.
— Здесь очень мило, — заметил Хеллборн, — но на какие цивилизованные развлечения мы можем рассчитывать сегодня вечером? Я догадываюсь, что стриптиз нам не покажут?
Только очередная группа гостей спасла его от приступа неловкости и кровоизлияния в лицо.
— А вот и наши английские друзья! — объявил Эверард. — Лейтенант Ричард Блейд — не путать с Риком Блейном. Лейтенант Бунд…
— Джеймс Бунд, — уточнил англичанин.
— …ваш тезка! Лейтенант Ким Филби. Коммандер Иэн Флеминг. And, last but not least — полковник Джон Киплинг.
— Да-да-да, я тот самый, мой папа был великим человеком, — поспешно заявил полковник и тем самым заставил всех улыбнуться. — Автографы не раздаю, интервью как-нибудь в другой раз, групповая фотография — после близкого знакомства.
— У вас богатый опыт public relations, — заметил Хеллборн.
— Не спрашивайте, — безнадежным жестом отмахнулся Киплинг-младший.
— Что-то мы задержались у стойки, — заметил Эверард. — Здесь найдется столик подходящего размера, чтобы разместить нас всех?
— В карточном зале, — ответила Мэгги. — Рик с удовольствием предоставит его в наше распоряжение. Туда же принесут закуски и… кто здесь спрашивал о цивилизованных развлечениях?
— Только не покер, — неожиданно застонал Рэнкин, и несколько человек поспешили с ним согласиться.
— Осмелись предложить "Пятнадцать человек на сундук мертвеца", — сказал Джеймс Бунд. Это было так по-британски — произнести полное название игры. Альбионец сказал бы просто "Пятнадцать человек", американец и вовсе мог ляпнуть нечто вроде "сыграть в ящик с трупом".
Это предложение пришлось по вкусу всем присутствующим.
— Вы не станете возражать, если к вам присоединится дама? — спросила Мэгги.
Хеллборн был уверен, что британских консерваторов хватит удар, но они даже бровью не повели — кроме Джеймса Бунда, тот вообще улыбнулся и раскланялся:
— Ни в коем случае, миледи. Мы будем только рады.
"Тот еще ловелас", — понял Хеллборн.
— В таком случае — вперед!