Паскевич немного побурчал насчет все тех же штатских, которые лихо передвигаются на бумаге, но все же распорядился выделить в распоряжение Грибоедова батальон Челяева с непременным обязательством докладывать ему о каждом шаге.
Челяев держал своих людей в полной готовности. На случай внезапных выходов у него все было предусмотрено, начальство еще только подумывало, как он уже делал необходимые разнаряды: кому идти и что с собой брать. А на вопрос о времени выступления отвечал всегда одинаково: нужно слушать барабанщика, он-де укажет. Правда, ныне направление и час выступления следовало еще определить.
На очередном клубном собрании, когда во дворце появился Кембель, Пущин вместе с Грибоедовым подошел к нему и напомнил о долге. Тот пробормотал извинение за задержку, ссылаясь на то, что пока не получил запрошенных денег. Кредиторы отговорок не приняли, напомнили о законах чести и пригрозили Кембелю большими неприятностями. Его и без того румяное лицо раскраснелось, хоть блины пеки. Стал умолять о милосердии и отсрочке. Пущин показал расписку:
– Нам действительно неведомы ваши законы, позволяющие уклоняться от принятых обязательств. Мы руководствуемся своими, предписывающими отдавать проигранное в срок.
А когда Кембель вовсе закручинился, Грибоедов сказал:
– Я слышал, что вы занимаетесь поставками стрелкового оружия. Сбываете персам всякую дрянь, хотя случается, дразните их и современными ружьями. Вот и дали бы нам пару образцов. А в благодарность мы могли бы урезать ваш долг или даже простить его.
Кембель вовсе переменился в лице. Стал напыщенно говорить о присяге, которая не позволяет ему, верноподданному слуге английской короны, даже обсуждать подобное предложение. Печальные обстоятельства, в которых он очутился, не дают права подозревать его в предательстве. Кембели уже несколько веков честно служат Англии, добывая для нее товары, рабов и славу...
Грибоедов решительно прервал монолог потомственного купца и работорговца.
– Не будем напрасно терять время, – сказал он. – Мы предлагаем вам честную сделку, ни-сколько не затрагивающую ваших патриотических чувств, ибо она не касается любезной вам английской короны. За нужную информацию мы платим приличную сумму. Если не согласны, найдем другого продавца, но относительно вашего долга более не будем проявлять терпения и потребуем его сполна. Выбирайте!
– Я ничего не знаю об этом, – сказал англичанин уже более миролюбиво.
– Узнайте, сумма достаточно большая, и ради нее стоит потрудиться. Мы слышали также, что скоро в этих краях должен появиться посланец турецкого султана на своем пути в Тегеран... Потрудитесь своевременно известить нас и об этом. И учтите, мы платим только за настоящий товар и достоверную информацию. Вернем вам записку, лишь когда убедимся в этом.