Изложив эти соображения, Ермолов подвел Паскевича к висевшей у него в кабинете карте Большого Кавказа и стал показывать.
– Итак, нам теперь предлежит путь в Карабах, где находятся большие силы персиян. При движении нужно пройти Борчалинскую, Казахскую и Шамшадильскую дистанции, а также Елизаветпольский уезд. Везде наблюдаются признаки возмущения, а некоторые заняты неприятелем, что заставит нас пробиваться с боями. Однако, если начать поход позже, глубокой осенью, больших жертв с нашей стороны можно избежать. Суровая погода в горах сделает пути затруднительными, и персияне не пройдут их с пехотой и артиллерией. Жители спустятся с гор, у них можно будет достать часть продовольствия. На пути движения еще останется подножный корм. К этому времени подойдет 20-я дивизия, и враг будет разгромлен.
Таким образом, неприятель, занимая татарские провинции, выиграет немного, но потеряет первый наступательный порыв, а мы без всякого риска подготовим ему верное поражение...
Паскевич слушал скептически, хотя всеми силами старался не показать этого явно. Подобный образ действий его не устраивал, и он осторожно заметил, что государь надеется на возможно быстрый отпор наших войск наглым персиянам и что этого требует международный авторитет России.
Ермолов не стал спорить, лишь сказал, что у войны свои счеты, и сотни солдатских жизней могут оказаться дороже одного-другого месяца промедления.
– Тем более, Иван Федорович, мы потратим это время на то, чтобы принять выделенные нам войска и произвести их сколачивание. Этим на первых порах вы и займетесь.
Начинать службу с разногласий не годится, это известно каждому. Паскевич откланялся и отправился обустраиваться, а в своем дневнике отметил так:
«Всюду наблюдается совершенный беспорядок, нарушается форма одежды, офицеры распущенны и держат себя слишком вольно. Ермолов упрям и, кажется, ко мне не будет расположен».
Паскевичу отвели несколько комнат во дворце главнокомандующего. Он не возражал, хотя предпочел бы жить отдельно. Впрочем, для него, привыкшего к походной жизни, бытовые условия имели второстепенное значение. Но без мелочных указаний все же обойтись не мог: заставил поменять местами немногочисленную мебель и попросил подполковника Викинского, дежурного штаб-офицера, приискать кого-нибудь из местных, способного сопроводить его по городу.
Вскоре перед ним предстал Иван Курганов – разбитной кавказец плутоватого вида. Он говорил гладко, но с некоторым акцентом, так что об обстоятельствах приобретения им русского имени приходилось только гадать.