Полковник мало походил на военного благодаря тому, что был одет в традиционный арабский наряд — белоснежные одежды и черный плащ. Лицо его было слегка оплывшим, а в черных антрацитовых глазах читались ум, интуиция и свирепая беспощадность, которая не очень вязалась с пухлыми пальцами, увенчанными массивными перстнями с крупными бриллиантами.
Под стать его внешнему виду было и жилище. Небольшой дворец, спрятавшийся в оазисе на берегу Красного моря. Это были настоящие роскошные чертоги Аладдина, с расписанными золотыми и перламутровыми узорами стенами, золочеными клетками с гомонящими и поющими птахами, диковинными растениями в старинных вазах.
Но несмотря на истинно арабскую роскошь мебель была сугубо европейская и гостям не пришлось лежать на персидских коврах в окружении атласных подушек, радушный хозяин предложил им устроиться в глубоких креслах из светло-бежевой лайковой кожи.
— Салам аллейкам, — полковник первый поприветствовал гостей и, не затягивая процедуру гостеприимства, сразу же перешел к деловому разговору. — Рад вас видеть, господа. Подозреваю, что вы между собой не знакомы, но у вас еще будет время узнать друг друга поближе. Потому что после Ливана, где вы блестяще справились со своими миссиями, теперь получите новое задание, и я сразу хочу предупредить, что оно будет намного сложнее.
— А можно поконкретнее, эфенди? — со своего места проговорил Абу Юсеф.
— Да, конечно, — слегка нахмурился полковник. Пальцы, унизанные кольцами, коснулись аккуратно подстриженной бородки и плавно скользнули вниз. — Вам троим предстоит отправиться на Кавказ. Еще совсем недавно Чечня была молодой и злобной волчицей, теперь она превратилась в старую собаку, которая только и может, что дрыхнуть, свернувшись у порога хозяина. Тебе, Удав, необходимо хорошенько пнуть эту псину, чтобы она кинулась на гяурского хозяина и стала его безжалостно рвать. Победить шурави, конечно, возможности нет, но вот крови им попортить ты сможешь порядком, а это значит, что мы выиграем время, что сейчас важно для нашего дела. Когда мы предложили второму ичкерийскому президенту, которого в народе прозвали Ушастым, пять миллиардов долларов на войну с шурави, он согласился. Но толково воевать не смог, кинулся к Каспийскому морю, как баран на кирпичную стену, и, соответственно, расшиб свою глупую голову. Твоя задача, Удав, проще, хотя денег мы не пожалеем. Северный казначей получил распоряжение выделить на твои нужды полмиллиарда долларов. На эти деньги ты можешь нанимать воинов, закупать оружие или подкупать предателей из гяуров. В общем, не мне тебя учить.