Оказавшись над посадочной площадкой, головной вертолет отстрелил дюжину тепловых ловушек, которые ярко-желтым фейерверком взмыли по разные стороны от «крокодила», и стремительно пошел на снижение.
Следующая за головной машиной, заложив вираж, пошла на круг, готовая в любой момент обрушить свой арсенал, подвешенный к пилонам в случае возникновения опасности с земли. Как шутили летчики, «контртеррористическая операция завершилась, только не все террористы об этом знают».
Наконец «Ми-24» коснулся своими шасси утрамбованного грунта посадочной площадки. Широкие лопасти винта продолжали молотить воздух, а из открывшегося десантного отсека упруго спрыгнули вниз крепко сбитый офицер в полевой форме и молодая женщина в цивильной одежде. Пригибаясь под тугими ударами воздуха, парочка бросилась прочь от вертолета; едва они отбежали на безопасное расстояние, «крокодил» проворно взмыл в небо и взял с ведомым курс в обратном направлении.
Навстречу прилетевшим гостям метнулся дежурный офицер — он был заранее оповещен о прилете журналистки и офицера пресс-службы округа. Только сейчас вышла неувязочка: старлей-десантник был лично знаком с генералом Крутовым, участвуя в одной из операций подотдела «Л».
— Товарищ… — вытянулся дежурный в замешательстве, как же обратиться к прилетевшему.
— Майор, — за него ответил Родион Крутов и указал пальцем на погон с одной металлической звездой защитного цвета.
— Товарищ майор, — наконец нашелся десантник, сообразив, что если генерал устраивает «карнавал» с понижением в звании, то все это не ради того, чтобы понравиться смазливой барышне. Хотя прилетевшая на такую никак не тянула. — Мы вас ждем, транспорт готов. Или подождете до утра?
— Некогда, старлей, — Крутов, как старому знакомому, пожал парню крепкую руку.
— Понял. Я провожу вас в автопарк.
Через четверть часа территорию базы покинул «УАЗ» в сопровождении БТРа с отделением спецназовцев. По маршруту движения были объявлены предупреждения на блокпосты. Ночь по-прежнему оставалась временем бандитов.
Внешне выглядевший автомобилем, «УАЗ» был его боевой копией, именуемой «Гусар». Окна были защищены толстыми пулестойкими стеклами, а под обшивкой установлены листы титано-магниевой брони, способной выдержать попадания крупнокалиберных пуль и осколков снарядов. Сидя в салоне «Гусара», генерал-майор думал не о разворачивающейся операции (что там думать, все уже давно было обдумано и передумано, и теперь следовало воплощать в жизнь и реагировать на изменения). Мысли Крутова сейчас занимала сидящая рядом Кирсанова.