— Ничего не говори, — шепнул ему Свенельд.
— Ну, чего ты ожидал? Она — принцесса Атех, — говорил позже Игорь Авосю, когда они отправились прогуляться по шумной хазарской столице.
— Почему она не приняла нас?
— Нас принял сам каган!
— Мне необходимо её увидеть.
— Послушай… — Игорь смотрел на Авося с видом человека, вынужденного разъяснять самые простые вещи. — Она — принцесса Атех! Что-то вроде живой Богини. Неужели ты думаешь, что, наговорив ей на берегу каких-то глупостей, можно рассчитывать на взаимность?
Игорь двинулся вперёд, чуть обиженно бросив:
— И вообще, речь шла о моей свадьбе.
— Постой! Совсем недавно ты готов был убить меня из-за Ольги. Ты должен меня понять! — взмолился Авось.
— Пусти! — отдёргивая руку, сказал Игорь.
Со стороны это походило на разгорающуюся ссору, и шедший за молодыми людьми в отдалении Фарлаф обеспокоенно поинтересовался у Свенельда:
— Как думаешь, это из-за Ольги?
— Боюсь, что из-за другой, — уклончиво ответил Свенельд.
А раскрасневшийся Игорь тем временем уставился на несчастного Авося:
— Ты…
— Может, Рас-Тархан не сказал ей?.. — словно погружённый в навязчивый бред, настаивал Авось.
Игорь вздохнул:
— Ладно. Я скажу. Но пообещай держать себя в руках.
— Что скажешь? — оживился Авось.
— Обещай!
— Хорошо.
— Она встретится с нами. Со всеми сразу или по отдельности. После прощальной трапезы. Так принято. Ну, благословить в дорогу…
5
На Итиль уже пала южная ночь, когда Рас-Тархан появился перед Авосем.
— Пойдём, — сказал военачальник. — Тебя ждут.
Он привёл Авося к большому богато украшенному шатру и, отодвинув полог, пригласил войти. Внутри шатёр освещался диковинными светильниками, в которых горел некоптящий огонь, и Рас-Тархан вежливо, но властно остановил юношу у входа.
У дальней стены шатра спиной к вошедшим стояла принцесса Атех. Авосю показалось, что у него сейчас закружится голова. Но принцесса не оборачивалась, и Рас-Тархан не спешил оставить их одних. Он лишь чуть отошёл от юноши. Но когда Авось попытался шагнуть вперёд, он жестом остановил его.
— Ты искал встречи со мной? — холодно сказала принцесса Атех. — Зачем?
— Я хотел ещё раз увидеть тебя, вечерняя заря хазарского народа, — пылко произнёс Авось.
— Что ж, увидел, — тихо сказала принцесса. Было в её голосе что-то обречённое, и Авось смутился. Он хотел сказать так много, что теперь не знал, что ему говорить.
— Я привёз приглашение князя Олега, — сказал Авось.
— Мы с благодарностью приняли его. — Голос звучал ровно, но в нём появился оттенок тепла. — Доблестный Рас-Тархан будет на свадебном пиру.