– Рад, крайне рад, что вы, молодой человек, проявили похвальное благоразумие! – Мэтр Морфесо встретил юношу у входа. Он весь буквально сиял, как начищенная кираса дворцового гвардейца, однако руку не протянул, резонно опасаясь, что гость ее проигнорирует.
Встреча проходила в уютном кабинете с глазу на глаз. Хозяин ничуть не опасался какой-нибудь непредсказуемой выходки со стороны Охотника. Безопасность его друзей, томящихся в застенке, была тому самой надежной порукой. Он пригласил молодого человека устраиваться на одном из стоящих у массивного бюро стульев, а сам присел напротив.
– Вы умеете быть убедительным, господин маг, – без показушной доброжелательности хмуро ответствовал Глан.
– Это вы точно подметили, – еще радостнее заулыбался чародей. – Когда дело касается безопасности государства, мы умеем быть убедительными, чего бы это нам ни стоило. Впрочем, – лицо мэтра Морфесо мгновенно приобрело серьезное выражение, – мы умеем быть не только убедительными, но и благодарными. В случае успеха сумма вашего гонорара, как я вам и обещал, составит двадцать пять тысяч даркланских драконов. Этих денег…
– …мне хватит на всю оставшуюся жизнь и еще достанется моим наследникам, – не без ехидцы в голосе закончил за мэтра Морфесо начатую им мысль Глан. – Давайте без всяких там помпезных сентенций. От гонорара я, конечно, не отказываюсь, но прежде всего меня заботит безопасность моих товарищей.
– Ах, это, – Даг Морфесо беззаботно махнул ладошкой. – Как только мы с вами подпишем все необходимые бумаги и вы будете связаны условиями договора, их отпустят с извинениями. Если пожелаете, сводный оркестр пожарных и полиции сыграет в их честь «Марш доблестных Охотников» или еще что-нибудь в этом духе.
– Хорошо, давайте ваши бумаги, – понуро опустил голову Охотник.
При одной лишь мысли о Данисе юношу пробирала дрожь. В памяти были еще свежи мрачные рассказы лайра Энкина о тамошних чудесах и диковинках. В свое время старый эльф близко водился с одним драконом, промышлявшим, как и все прочие его сородичи, на Проклятом континенте добычей разного рода магических ингредиентов и артефактов. От него он и узнал об исторгающих молнии летающих островах, коварных магических ловушках, полчищах неупокоенных мертвецов и прочей нежити, опасных призрачных созданиях, способных в считаные мгновения высосать жизненную силу даже из могучего тела огнедышащего звероящера, а также об иных опасностях. К тому же частые визиты летающих ящеров на Данис – по мнению учителя – стали причиной духовной и физической деградации драконьего племени. Более всего Глан боялся не гибели в честной схватке с каким-нибудь кошмарным мутантом, а вернуться оттуда конченым идиотом, чтобы провести остаток жизни, ничем не отличаясь от растущего в кадке фикуса.