Я успокоилась и снова огляделась по сторонам.
Как я уже сказала, большинство претенденток, как и моя соседка, заметно нервничали. Зато посреди холла стоял большой стеклянный аквариум, в котором находилось единственное в своем роде совершенно спокойное существо. Это была огромная экзотическая ящерица – то ли агама, то ли игуана, честно говоря, я их не различаю, потому что в школе на уроках биологии читала под партой книжки или шепотом болтала с соседкой по парте. Со временем мы научились разговаривать, почти не разжимая губ, и понимали друг друга с полувзгляда.
Сначала я подумала, что эта ящерица вообще не живая, а чучело или муляж, потому что она несколько минут сохраняла полную неподвижность, вцепившись лапами в сухую корягу. Но когда я уже вполне уверилась, что это чучело, ящерица вдруг переместилась, молниеносно выбросила язык и слопала легкомысленную муху, непонятным образом проникшую в аквариум. После этого ящерица снова окаменела.
Я с таким интересом наблюдала за ее повадками, что чуть не прозевала свою очередь. Опомнилась я только тогда, когда увидела, что из кабинета выходит моя соседка, та самая домовитая тетенька с бубликом на голове.
Если прежде вид у нее был озабоченный, то теперь растерянный и озадаченный.
– Ну что – взяли? – спросила ее взволнованная претендентка, которая вертелась под дверью.
Вместо ответа озадаченная тетенька только отрицательно покачала головой.
– Звери! – воскликнула претендентка, заламывая руки. – Что же делать? Что делать?
Она отскочила от двери, а я встала и вошла в кабинет, пользуясь всеобщей растерянностью.
За столом сидела женщина лет сорока в сером деловом костюме, с жестким и непроницаемым лицом. Такие лица чаще всего бывают у паспортисток, сотрудниц отдела кадров и надзирательниц в нацистских концлагерях. Впрочем, понятное дело, таких надзирательниц я видела только в кино.
Оглядев меня с ног до головы, кадровичка холодно проговорила:
– Садитесь!
Голос у нее был под стать внешности – неприязненный и скрипучий, как заржавленный колодезный ворот.
Я села и уставилась на нее преданным взглядом, как будто от ее благосклонности зависела моя судьба.
– И на что вы рассчитываете? – проскрипела она.
От ее презрительного взгляда и ледяного голоса я почувствовала себя маленькой и ничтожной букашкой, которая случайно заползла в этот просторный кабинет и захотела поскорее спрятаться, забиться куда-нибудь под ножку стола или в щель между стеной и плинтусом.
Своим взглядом и голосом кадровичка ясно дала мне понять, что лучшее место, которого я могу добиваться – это младший помощник дворника или ассистент судомойки, и то – без оплаты и с длительным испытательным сроком.