Он был в эту секунду похож на доброго старичка. Всего лишь старичка, а не на командующего победоносной армией, которая практически окружила Будапешт, которая практически выбила Австро-Венгрию из войны и которая сделала для победы над Центральными государствами больше, чем все армии союзников. На доброго волшебника, который пришел раздавать детишкам подарки.
— Спасибо, орлы, — не унимался Брусилов.
— Служим Родине, — отвечали штурмовики.
— Австро-Венгрия на ладан дышит. Через месяцок мира запросит.
Доклада он не слушал. Все ему уже сообщили, да и так все было яснее ясного.
Только Мазурову он не дал награды, ведь Георгиевский крест первой степени уже был у него, полученный еще летом за тот мост, который стал первым испытанием для штурмовиков.
Мазуров, смотря на генерала, улыбался тому, что тот так резко изменил свое мнение о штурмовиках.
— Государь император извещен о том, как вы выполнили задание, и изъявил желание самолично вручить вам награду, — слишком помпезно сказал Мазурову Брусилов, — вас вызовут в Санкт-Петербург, и церемония эта пройдет в Зимнем дворце.
Окажись кто другой на месте Мазурова, от такого известия места бы себе не находил. Много ли найдется людей, кому в течение месяца император дважды сам орден вручает? Некоторые всю жизнь ждут хоть одной такой удачи, да так и не дожидаются, а тут…
— Санкт-Петербург? Когда?
— Да хоть сейчас.
— Я думал, мне дадут отпуск.
Брусилов такой реакции изумился.
— До отпусков ли сейчас? Я понимаю, устали вы. О, да вы с невестой своей повидаться хотели? — осенило Брусилова.
Теперь пришел черед удивляться Мазурову, но не спрашивать же у командующего — откуда он про все знает.
— Вижу, вижу, что угадал, — заулыбался Брусилов. — На свадьбу свою пригласите?
— Да рано еще как-то об этом думать, — смутился Мазуров.
— Об этом никогда не поздно думать, — сказал Брусилов (интересно, на что он намекал, вроде женат был и в жене своей души не чаял), — война-то закончится скоро, уверен, что до Нового года. Вам все равно в Санкт-Петербург надо, отзывают вас у меня, а с невестой своей повстречаетесь, не так это и трудно.
— Как же? Будет отпуск мне?
— Потом, потом. Еще устанете от отдыха, как германцев да австро-венгров разобьем, но до невесты на аэроплане долетите, выделю я вам один из своих, так и быть. Он-то вас и в Санкт-Петербург доставит, подполковник.
«Он и вправду волшебник!»
— Я майор. Был произведен менее месяца назад.
— Ну и что же с того? Теперь вы подполковник. Поздравляю.
— Благодарю. Служу Отечеству.
— Меня благодарить не надо. Не я вас повышал в звании. Так как насчет приглашения?