), несмотря на все препятствия, чинимые подозрительными и ненадежными союзниками, почти при полном отсутствии поддержки со стороны друзей и при противодействии многочисленных недоброжелателей в своей стране, Веллингтон в течение семи лет вел войну. При этом он ни разу не потерпел серьезного поражения и сумел одержать победу в 13 важных сражениях и боях, в том числе при Вимейру, Талавере, Саламанке, Витории, Ортезе и Тулузе. Жюно, Виктор, Массена, Ней, Мармон и Журдан – полководцы, чьи имена наводили ужас на народы континентальной Европы, – не смогли противостоять его таланту и были сметены его решительным напором во время сражений за освобождение народов полуострова от полчищ их повелителя императора (излишне возвышенный стиль, не соответствующий реальности. –
Ред.). Тщетно Наполеон рассчитывал, что самый искусный из его полководцев (? –
Ред.) Сульт сумеет наконец остановить череду успехов Веллингтона и защитит Францию от вторжения англичан. Веллингтон сумел превзойти Сульта в искусстве маневра, отваге и натиске (прежде всего в численности. –
Ред.). После первого отречения Наполеона в 1814 г. и прекращения военных действий Веллингтон возглавлял оккупационные войска на юге Франции. В тот момент в его распоряжении была армия ветеранов, с которой, как выразительно заметил сам герцог, «он чувствовал в себе силы отправиться куда угодно и совершить все, что угодно». Тогда военная судьба не дала двум великим противникам скрестить оружие. Теперь же, в тот незабываемый день 18 июня 1815 г., они наконец встретились.
В самом деле, поразительно, что Наполеон во время многочисленных кампаний в Испании и других странах никогда прежде, до дня сражения при Ватерлоо, не встречался на поле битвы с герцогом Веллингтоном (были более важные театры военных действий и противники. – Ред.). Более того, до этого дня ему никогда не приходилось воевать против британских солдат, за исключением осады Тулона в 1793 г., когда он только начал свою карьеру полководца. Однако многие французские генералы, которые сопровождали его в кампании 1815 г., из своего горького опыта знали, что представлял собой британский солдат и с каким полководцем им предстояло сразиться. Ней, Фуа и другие офицеры, прошедшие через Испанию (Наполеон тоже прошел Испанию. – Ред.), предупреждали Наполеона, что английские пехотинцы – это «настоящие дьяволы в бою». Тем не менее император предпочел применить старую, не раз испытанную схему атаки, которая приносила французским генералам победу в схватках с воинами многочисленных стран континентальной Европы. Он решил придерживаться своего обычного боевого порядка – колонн. Этот способ атаки неизменно приносил ему успех (как это отмечал Вальтер Скотт), возможно, за счет безграничной веры в него французских офицеров, шедших во главе наступающей колонны, и их отчаянной храбрости. Такой вид построения чрезвычайно опасен и эффективен, когда речь идет о необходимости сломить сопротивление обычного противника. Но если неприятель обороняется стойко, как делали это англичане, и ведет по наступающим плотный ружейный огонь всей оборонительной линией, а затем бросается в штыковую контратаку, такая тактика боя может вести к катастрофическим последствиям для наступающих.