После смерти короля Уильяма III 8 марта 1702 г. сначала создалось впечатление, что деятельность союза против Франции парализована, так как, «несмотря на все неудачи в ведении войны, именно король Англии был той личностью, которая объединяла этот великий союз государств (явное преувеличение. Скорее австрийские Габсбурги – претенденты на испанский престол. – Ред.). То, насколько во Франции боялись его при жизни, выяснилось несколько лет назад, когда прошел ложный слух о смерти английского монарха. Во Франции тогда царили всеобщее ликование. Всего через несколько лет выяснилось, насколько обманчивыми были опасения одних и надежды других».[30]
Через три дня после того, как она унаследовала трон, королева Анна объявила в палате лордов, что намерена и впредь решительно проводить политику своего предшественника, который «оказывал поддержку не только членам союза, но и всем народам Европы». Анна была замужем за принцем Датским Георгом, и после ее коронации к союзу против Людовика XIV присоединялись и датчане. Но в результате искренней привязанности Анны к одной из своих подруг случилось так, что антифранцузский союз получил гораздо более важное пополнение, чем новые многотысячные армии. Это Джон Черчилль Мальборо (1650—1722).
Судьбы удачливых полководцев редко складывались так, что слава приходила к ним медленно и неохотно, как это происходило с Джоном Черчиллем герцогом Мальборо, князем Священной Римской империи. Ему довелось стать победителем в сражениях при Бленхейме, Рамильи, Оденарде и Мальплаке. Его армии брали Льеж, Бонн, Лимбург, Ландау, Гент, Брюгге, Антверпен, Уденарде, Остенде, Менен, Лилль, Турне, Монс, Бетюн и др. Герцог не проиграл ни одного сражения, он не провел ни одной неудачной осады. Причины этого заключаются в личности и характере Мальборо. Военная слава часто приходит так, что ее лучи очень долго ослепляют современников и их потомков, до тех пор пока дурные поступки или, наоборот, подвиги героев не забываются. Но даже одно позорное пятно безвозвратно губит репутацию солдата. А некоторые деяния Мальборо были особенно низкими и подлыми. Мы испытываем по отношению к историческим личностям те же чувства, что питаем к своим собственным знакомым. Есть поступки, после совершения которых мы уже никогда не можем почувствовать симпатию к человеку, совершившему их, как бы велики ни были его подвиги, совершенные во имя всеобщего блага. Поэтому те чувства, которые мы испытываем к герцогу Мальборо, просто не позволяют нам восхищаться человеком, который выдвинулся при дворе благодаря сестре, ставшей любовницей герцога Йоркского. Вызывает отторжение мысль, что Мальборо заложил основы своего состояния, будучи платным любовником (альфонсом) одной из прекрасных и столь же ветреных фавориток Карла II. Его предательство и черная неблагодарность по отношению к своему патрону и благодетелю Якову II выходят за рамки даже того времени, когда измена и предательство были в порядке вещей. Мальборо был также неверен и по отношению к королю Уильяму III. Настоящей изменой был поступок Годольфина и Мальборо, переславших Якову II во Францию секретный план английской экспедиции на Брест, в результате чего более 1000 английских моряков и солдат были истреблены на побережье бухты Камаре.