Джерид усмехнулся недоверчивому выражению лица девушки.
- Возможно, так оно и случилось бы.
Ноэль, спохватившись, прикрыла рот ладонью.
- Простите. Алкоголь чересчур развязал мне язык.
- Вы говорите так, словно я какой-нибудь пожизненный калека. Я не собираюсь хромать вечно, - сказал мужчина. - Разве вы не знали?
Ноэль отрицательно покачала головой.
- Тем не менее, если я понесу вас наверх, я могу потерять голову.
- Как сейчас? - серьезно спросила девушка.
Джерид снисходительно улыбнулся.
- Ноэль, то, что сейчас произошло, я назвал бы детской шалостью, хотя вы еще слишком молоды и не можете понять этого - Он наклонился к девушке. - И если вы надеетесь и далее оставаться в счастливом неведении, вам лучше уйти. Сейчас.
Прозвучавшее в голосе Джерида чувственное обещание чего-то большего вывело Ноэль из оцепенения. Поплотнее закутавшись в пеньюар, она задержалась на пороге и оглянулась.
- А до той женщины вы тоже так дотрагивались? - спросила вдруг Ноэль.
Джерид покачал головой.
- Мне даже и в голову не приходила подобная мысль, - ответил он с неподдельным удивлением. - Такого влечения к ней я не испытываю.
Ноэль с трудом подавила улыбку.
- Понимаю, - произнесла она и отвела взгляд.
- Правда? - Мужчина опустил руки в карманы халата. - Я на семнадцать лет старше вас, это очень много. К тому же, между нами остается еще слишком много секретов.
Ноэль посмотрела на Джерида с каким-то новым чувством. Он показался ей в эту минуту поразительно красивым и мужественным. Он не переставал удивлять ее.
- Но если вы расскажете мне все секреты, то нечего их хранить.
Джерид улыбнулся.
- Вы меня искушаете. Но доверие достается непростой ценой. Очень непростой.
- Вас предала женщина? В этом все дело?
От этих слов его пронзила боль; страсть, кипевшая у Джерида в груди, начала постепенно утихать. Он подошел к двери и открыл ее перед Ноэль.
- Но это вы решили всегда говорить мне правду! - напомнила она ему.
- Да, я помню, - согласился Джерид. Он вопросительно посмотрел в широко раскрытые глаза девушки, выражение его лица смягчилось. - Теперь, надеюсь, вы уснете?
- Постараюсь. - Ноэль задержалась в дверях. - Нога болит?
Мужчина сухо усмехнулся.
- Немного
- Виски притупляет боль и разум.
- Вот, значит, почему вы разрешили мне дотрагиваться до себя? - поддразнил девушку Джерид. - Из-за виски?
- Конечно
- Лгунья, - Джерид произнес это слово с нежностью.
Девушка только улыбнулась и поспешила вверх по лестнице. К счастью, все в доме давно спали. По мнению Ноэль, она и так заработала себе скандальную репутацию, не стоит добавлять к ней новые штрихи. Оглянуться назад она не решилась. Но все время, поднимаясь по лестнице, чувствовала спиной взгляд Джерида.