Но, как только Ноэль открыла дверь и шагнула в ночь, чья-то сильная рука стальными тисками сжала ее плечо и втащила обратно в дом. Саквояж Ноэль полетел на пол, а дверь с шумом захлопнулась.
Девушка отшатнулась от Джерида, испепеляя его зелеными, горящими ненавистью глазами.
- Не дотрагивайтесь до меня!- прошипела она.
- Почему же вы отказываете мне в том, что охотно раздаете другим мужчинам? - едко спросил Джерид, все еще не в силах забыть картину, увиденную в гостиной всего несколько минут назад.
Ноэль потерла плечо, за которое ее так грубо схватил Джерид, и посмотрела на него с осуждением.
- Эндрю оболгал меня, - проговорила она ровным голосом. - Я не подавала ему никакого повода. Напротив, я пыталась вырваться из его объятий. Или вы думаете, я стала бы приветствовать столь вульгарные выходки мужчины? - Но потом девушка вспомнила, как жадно она принимала ласки Джерида и густо покраснела.
Джерид же решил, что Ноэль покраснела от стыда, и недоверчиво прищурил свои светлые голубые глаза. Он сверлил девушку немигающим, тяжелым и пугающим взглядом.
- С какой легкостью вы лжете, - заметил он низким мягким голосом. - Да, все, без исключения, женщины вероломны. А я уже почти забыл об этом.
Ноэль встала, подбоченясь.
- Можете думать, все, что вам заблагорассудится, мистер Данн, - произнесла она запальчиво. - А теперь я хочу уйти.
- Куда? - сердито спросил Джерид. - Тем более, посреди ночи и без денег.
- Я их заработаю.
Джерида взбесило достоинство, с каким держалась эта гордячка. Как ни старался, он не мог забыть сцену, увиденную в гостиной. Всякий раз, когда мужчина начинал об этом думать, он все больше ненавидел и Ноэль, и своего сводного брата. И все же, он не мог понять, почему это так сильно его задело.
- И где, интересно, вы собираетесь заработать деньги? - спросил Джерид язвительно. - В борделе?
За возмущенным возгласом девушки последовал стремительный взмах ее руки, но Джерид успел вовремя перехватить ее. Ноэль так еще ни разу и не удалось залепить пощечину этому высокомерному типу. У Джерида оказалась неправдоподобно быстрая реакция.
Он опустил руку девушки вниз.
- Вы когда-нибудь уясните для себя? - проворчал он. - Уважающая себя леди никогда не станет драться, как уличный мальчишка.
- А я - не леди, - ответила Ноэль, задетая словами мужчины, - также, как и вы - не джентльмен.
Глаза ее застилали слезы боли и обиды, но гордость не позволяла им скатиться по щекам. Ноэль все шире и шире раскрывала глаза, стараясь сдержать горькие слезы.
Но Джерид все же заметил влажный блеск глаз девушки, и ему стало стыдно за свои обидные слова. Она ведь любила Эндрю. Все об этом знали. Эндрю же соблазнил ее, после чего попытался выставить в роли легкомысленной потаскушки. Джерида это взбесило, но все же он не мог поверить словам брата. Девушка имела нежную и страстную натуру, но когда Джерид впервые прижал ее к своей груди, то сразу понял, что она еще невинна, как младенец. И что бы ни произошло у них с Эндрю, это произошло, скорее всего, совсем недавно, так как ту робкую, испуганную девочку, которую Джерид только вчера вечером целовал, никто не назвал бы падшей женщиной.