— Мистер Спок, очнитесь!
Взгляд Спока стал более осмысленным.
— Да, капитан.
— С вами все в порядке?
— Да, капитан. — Он обернулся и посмотрел на “Странника”. — Значит, я был прав. Он действительно встретился в открытом космосе с зондом, посланным другой цивилизацией.
— И они слились. Во всяком случае, объединили элементы с помощью токов памяти другого зонда. Тот, вероятно, был послан для сбора и стерилизации образцов почвы с различных планет. Эта процедура, как правило, предшествует колонизации.
— М-да, Спок, вы когда-нибудь слышали об оборотнях?
— Нет, сэр.
— На Земле когда-то верили, что некоторые люди обладают способностью превращаться в хищных зверей. До самого последнего момента их жертвы и не подозревают, что перед ними не обычный человек.
— Но “Странник” не меняет свой облик. Просто в его памяти слились две программы. “Странник” должен был отыскивать планеты, населенные живыми существами, а чужой зонд — собирать и стерилизовать образцы почвы. После объединения он стал отыскивать и уничтожать живые существа. Более того, использовав высокий уровень инопланетной технологии и собственный творческий потенциал, “Странник” превратил себя в разумную машину, обладающую невероятными возможностями.
— Не такую уж и разумную. Спок, он думает, что я его отец.
— Вероятно, Ройкерк был настолько тщеславен, что научил машину благоговеть перед собой. Это нас и спасло.
— Тогда мы должны сделать все, чтобы он и дальше относился к нам с должным уважением.
Они уже входили в лифт, когда по внутренней связи раздался тревожный голос Скотта.
— Капитан Кирк, говорит инженерный отсек! Зонд спустился к нам и пытается манипулировать рычагами управления антиматерией. Мы сейчас уже находимся в варп 10.
— Это невероятно. Корабль не может двигаться с такой скоростью.
— А сейчас уже мы в варп 11, сэр.
— Я иду к вам. Мистер Спок, а вы посмотрите, что делается в тюрьме.
В инженерном отсеке Кирка встретил ужасающий вой перегруженных двигателей и мигание аварийной сигнализации. “Странник” парил возле панели управления.
Кирк рванулся к нему.
— “Странник”, прекрати немедленно.
— В чем дело, Создатель? Я увеличил эффективность преобразования на 57 процентов.
— Ты уничтожишь мой корабль. Он не способен выдержать такие перегрузки. Сделай все, как было.
— Слушаюсь.
Вой стал стихать, сигнализация отключилась.
— Создатель, двигатели работают в прежнем режиме.
В этот момент в отсек вошел Спок.
— Капитан, я осмотрел камеру. Генератор силового поля камеры уничтожен, а охранники исчезли. Я думаю, их убили. Я вызвал еще двоих. Они за дверью.