— Надеюсь, Джим. Она без сознания, похоже на шок.
— Что случилось?
— “Странник” просматривал наши личные дела. Медицинские карточки. Она пыталась остановить его.
— Чьи медицинские карточки?
— Например твою, Джим.
— Раз он изучал вашу карточку, — сказал Спок, — можно предположить, что он изменил свое представление о вас, капитан.
— И, — мрачно заметил Кирк, — удостоверился, что его Создатель так же несовершенен, как и остальные биологические существа.
Из переговорного устройства раздался тревожный голос.
— Мостик вызывает капитана Кирка.
— Кирк слушает. Говорите.
— Капитан, все системы жизнеобеспечения корабля не работают. Ручное управление заблокировано! Информация была передана из инженерного отсека.
— Иду. Что ж, мистер Спок, похоже, вы были правы, наши неприятности только начинаются.
— Да, капитан.
— Джим, — сказал Мак-Кой, — если системы жизнеобеспечения не заработают снова, мы не сможем продержаться больше четырех с половиной часов.
— Знаю. Спок, возьмите пару антигравов и спускайтесь в инженерный отсек.
— Что вы задумали, капитан?
— Я хочу попробовать применить логическое мышление, именно то, в чем вы так сильны.
— Тогда, может быть, лучше мне?
— Нет. “Странник” принимает меня за своего Создателя. Это мой козырь. Если я сумею разыграть его…
— Понимаю, капитан, — тихо сказал Спок. — Но это очень опасно. Если вы допустите хоть одну ошибку…
— Я погибну, а кораблю по-прежнему будет угрожать опасность. Идемте.
В инженерном отсеке их снова встретил вой аварийной сигнализации. “Странник” парил рядом с панелью управления. Один из членов экипажа лежал без движения у двери, другой — в углу. Очевидно, они пытались остановить “Странника”, но безуспешно. Скотти прятался в углу за двигателями.
Кирк решительно направился к ужасной машине, но та не обратила на него ни малейшего внимания.
— “Странник”, оставь в покое панель и займись ремонтом систем жизнеобеспечения.
Никакой реакции. Кирк сделал еще один шаг к “Страннику”, и тот сказал:
— Стой.
— Ты обязан подчиняться приказам своего Создателя.
— Я обязан уничтожать несовершенные живые существа. Без системы жизнеобеспечения они погибнут, а корабль на котором они паразитируют, уцелеет. Он также несовершенен, но это поправимо.
— “Странник”, предположим, я согласен, что биологические устройства несовершенны. Но ты был создан биологическим устройством.
— Я совершенен! Я — “Странник”.
— Ты не “Странник”. Ты чуждый нам аппарат. Твоя программа была изменена.
Молчание. Дверь открылась — в отсек вошел Спок с антигравами в руках. Едва ли кто-нибудь еще на корабле был в состоянии поднять сразу два антиграва. Кирк показал ему, где прячется Скотти.