— Это что такое? — Выдохнул я, пытаясь распутаться.
— Сигнал на обед, — Лиир отложил шест и развернулся, направившись к длинному низкому зданию, к которому уже подтягивались остальные. Не останавливаясь, бросил мне через плечо: — Не опаздывай, а то твою порцию съедят. — И ушел.
Я заскрежетал зубами. Да мне даже встать затруднительно! Может, не идти? Но громкое урчание в животе тут же прогнало эту мысль. Кряхтя и постанывая, я, с огромным трудом заставив себя встать, пошел на обед.
Здание, оказавшееся столовой, было просторным и светлым, с широкими окнами. Внутри стояло большое количество столов на десять человек каждый, отчего столовая походила на наше кафе. Вокруг них были расставлены стулья с высокими спинками. Запах жареного мяса, витающий в воздухе, сводил с ума.
Гладиаторы устроились за сдвинутыми вместе тремя столами, наяривая так, что за ушами трещало. Я сглотнул, а живот издал очередное выразительное бурчание.
— Эй, Раалэс! Иди сюда! — Я повернул голову на звук и увидел машущего мне рукой близнеца, рядом с которым стоял пустой стул. Подойдя поближе, я увидел, что стол заставлен тарелками с жареным мясом подозрительно зеленоватого цвета, чугунками с какой-то кашей, большими глиняными кувшинами, а сбоку пристроилась небольшая тарелка с картошкой, посыпанной укропом. Ого! Я думал, что рабов кормят по минимуму, а тут еды хватит на целый банкет!
— Садись! — Близнец похлопал ладонью по сиденью. Я плюхнулся на стул и первым делом притянул к себе нетронутую картошку. Все. Я ем. Меня не трогать!
Мням… Картошечка оказалась рассыпчатой, солоноватой и очень-очень вкусной! Вот только «укропом» была какая-то пряная травка, похожая по вкусу на базилик. Тоже неплохо.
Утолив первый голод, я протянул руку к мясу, решив, что травить рабов повар бы не стал, и замер. На меня пристально глядели все собравшиеся за столом. И стояла такая тишина…
— Что? — Вскинул брови я. Интересно, что я натворил на этот раз?
— Кхм… Парень, — протянул гном таким басом, что у меня заложило уши. — А как ты вообще это ешь?
— В смысле? — Не понял я. Подцепил вилкой маленькую картофелину, поднес ее к лицу и понюхал. Картошка как картошка. Пожал плечами и отправил ее в рот под исполненными благоговейного ужаса взглядами гладиаторов.
— Это же такая горькая гадость, что ее есть невозможно! Но полезная… Гаартохела здорово укрепляет мышцы. Вот нас и заставляют ей питаться по приказу Госпожи.
— Да? — Удивился я. — Странно… Никакой горечи я не заметил. На вкус как обычная картошка. Правда, немного пересолена, но ничего страшного.