— Начинай, племянник, — почти раздраженно велел король. — Я хочу знать, почему Рик вытащил меня из постели с девочками.
Воитель, так и не снявший перевязи с мечом, кивнул, обвел взглядом круг Совета и коротко приказал:
— Рассказывай, сестра!
Понимая, что сейчас не время перечить, та подчинилась и кратко рассказала родичам о нападении монстра из книги.
— Злат подоспел вовремя, чтобы спасти мне жизнь, — закончила принцесса.
Теперь уже совсем другими глазами принцы посмотрели на обугленный переплет и груду камней на столе. Мелиор взял один, задумчиво покрутил в пальцах, сканируя магическим зрением, и положил назад. Никаких следов волшебства или темного отпечатка. Теперь это был просто камень.
— Как ты узнал о нападении на Элию? — подозрительно спросил воитель у Злата, пояснив родичам: — Он прибыл к библиотеке раньше меня.
'Вот это скорость', - хором подумали все, зная о молниеносных перемещениях Нрэна и его чутье на угрозу.
— Меня звали. Я услышал и пришел, — иронично процедил Повелитель, снисходя до ответа.
Воитель перевел взгляд-рентген на Элтона и, кивнув в сторону обгоревшего переплета, метнул вопрос:
— Ты помнишь эту книгу, брат?
Принц взял остатки переплета в руки и не стал отпираться:
— Да, я привез ее вместе с остальным товаром из Ольшерха. Наследники графа Вир'тиса распродавали старую библиотеку. Но я не видел в той книге ничего странного. А смотрел серьезно, ты же знаешь, Нрэн, я всегда проверяю такие покупки. Правда, я не читал и даже не листал ее, но, клянусь, такой силы, как описывает Элия, я не ощущал.
— Эта вещь — райз си мор. Очень редкая и очень сильная магия, ориентированная на то, чтобы проявить свои свойства только в тех руках, для которых предназначена к добру или к худу, — задумчиво пояснил Злат, ломая четкий порядок допроса. — Никто другой, даже случайно, не смог бы активизировать заклинание и вызвать демона.
— А почему этот демон не убил Элию сразу, а просто гонял ее по библиотеке? Попал под власть неземной красоты Богини Любви и решил сделать ей неприличное предложение? — недоверчиво поинтересовался Рик, ероша волосы пятерней.
Нрэн кивнул, подтверждая логичность вопроса.
— Это был не заурядный демон-убийца, из тех, что когтями и клыками рвут жертву на части, — каждый, за исключением Элии, уже успевшей отбояться раньше, невольно вздрогнул и встревожено глянул на сестру, — а Серый Посланник. Он явился для того, чтобы наложить на принцессу смертельное заклятье, — ответил Злат.
В комнате на секунду установилась звенящая тишина. Лоулендцы осмысливали услышанное. Серый Посланник — ужас из легенды, неуязвимый, неумолимый демон с высших Уровней, от которого нет спасения, на которого не действует никакое оружие, никакая магия. Тот, чье заклятие невозможно снять. Встретившись с Серым Посланником, жертва понимает, что должна неизбежно умереть, но не знает, когда и как.