— Слава Богу! Но почему?
— Потому что, увидев тебя, все сразу забудут о виновнике торжества!
Он наклонился и поцеловал ее в губы.
— Давай не пойдем, если хочешь.
Его голос действовал, как хорошее вино. Паула вдохнула запах, исходящий от него, и на мгновение всерьез задумалась о том, чтобы остаться дома, затащить Фреда в спальню и запереть дверь изнутри.
Но намерение это было невыполнимо. И потом, одна ночь, проведенная с Фредом, не решала проблему. Она хотела большего!
Прокашлявшись, Паула произнесла:
— Нужно идти, хотя этот прием — простая формальность. Когда я стану профессором, то тоже захочу, чтобы коллеги пришли ко мне на вечеринку.
Она неохотно отвернулась от него в поисках пальто. Так трудно было сосредоточиться!
— Пригласи меня, когда это случится. Я приду, — пообещал Фред.
Помогая ей застегнуть пуговицы, он дотронулся до ее подбородка, обхватил щеки ладонями и нежно поцеловал в губы.
Может, все-таки не ходить никуда? — молнией пронеслось в мозгу Паулы.
Прием был уже в разгаре, когда они появились.
— Сядь вот на тот стул. А я пойду принесу тебе что-нибудь выпить, — сказал Фред, окидывая комнату профессиональным взглядом.
— Прекрати сейчас же! Каждый раз, когда мы приходим куда-нибудь, ты ведешь себя так, будто видишь во всех бандитов или террористов. Это гадко! Кроме того, я не желаю сидеть здесь.
— Лучший способ избежать неприятностей — быть ко всему готовым. Куда ты хочешь, чтобы я тебя усадил?
— Ты говоришь обо мне, как о мешке с картошкой! Рядом с профессором Кеплером, пожалуйста. С ним хоть поговорить приятно. Боюсь, мне не придется увидеть тебя до самого ухода.
— И не надейся, дорогая!
В подтверждение своих слов, Фред вскоре вернулся с напитками, уселся на ручку ее кресла и, казалось, не собирался сдвинуться с выбранного места ни на дюйм. Пару раз она спросила, не скучны ли ему разговоры, которые крутились в основном вокруг университетских дел. Но Фред ответил, что полицейские тоже говорят о работе, когда собираются вместе.
— Я обнаружил две ошибки и быстро исправил их, — сказал между тем Роберт Кеплер. — Все-таки эти секретарши в деканате ужасно невнимательны.
— Извините, я не слышала, о чем вы говорили. — Пауле сегодня трудно было собраться с мыслями.
— Я сравнил сводные ведомости, которые прислали из деканата, со своими и нашел ошибки. Баллы двух студентов были перепутаны. Их просто поменяли местами. Это стоило проверки. А ты так не делаешь, Паула?
— Конечно, делаю, но я никогда не находила ошибок. А что, уже пришли оценки за прошлый семестр?
— Их прислали по почте на прошлой неделе. В среду или четверг. Разве ты не получила?